在底特律郊外通用汽车广阔的沃伦技术中心的建筑地标中，隐藏着这家汽车制造商对其电动未来900万美元赌注的新基石。这对500,000平方英尺的米黄色箱子，容纳了通用汽车新的电池单元开发中心，外表可能并不起眼。但其中锁定着通用汽车计划将电动车成本削减近10%的关键。在一些汽车公司缩减电动车计划的同时，通用汽车的新电池单元开发中心是一次重启。通用汽车告诉TechCrunch，这将使其新一批低成本电池提前一年上市。通用汽车的电池单元开发中心占地两个建筑，总面积为500,000平方英尺。图片来源：通用汽车通用汽车并未免于美国电动车市场的低迷。去年，这家汽车制造商因重新配置电动车生产能力而承受了16亿美元的费用，过程中裁员数千人。据报道，他们也已暂时搁置了全尺寸电动车卡车和SUV的更新。为了让电动车策略重回正轨，通用电池与可持续发展副总裁库尔特·凯尔蒂将公司的成功寄托在一种被称为LMR的新电池化学上。凯尔蒂曾在特斯拉负责电池技术，自从加入通用汽车两年来，这已成为他的标志性产品。“这将真正成为我们的主要产品，”凯尔蒂告诉TechCrunch。“这将是我们的主打产品线。”电池重启通用汽车缓慢的电动车推出步伐与过去几十年美国更广泛的电池产业的曲折发展相呼应。早期的初创公司没有兑现他们的承诺，最近，来自中国公司的剧烈竞争促使汽车制造商和电池制造商重新思考五年前的计划。在通用汽车，压力导致了Ultium的生命周期缩短，后者是支撑其当前电动车的品牌电池平台。与许多行业类似，汽车制造商在一种价格昂贵但性能强大的电池化学物质NMC（镍-锰-钴）上进行了大量投资。原材料成本上升和中国对关键矿藏的主导地位使电动车价格高于预期。NMC不会消失，但在通用汽车中，它将仅限于高端车型。取而代之的是，通用汽车一直在开发LMR（锂-锰富集），他们表示这种电池的能量密度几乎与NMC相当，但成本与廉价化学物质如LFP（锂-铁磷酸盐）相当，后者为像雪佛兰Bolt这样的低端车型提供电力。当通用汽车去年推出LMR时，他们表示，在像雪佛兰Silverado EV的卡车中，这种新化学应能保持大部分400多英里续航，同时将成本至少降低6,000美元。对于中等范围的型号，这将使其与燃油版几乎没有差距。一名员工在通用汽车的华莱士电池单元创新中心手持一个全尺寸原型LMR电池单元。图片来源：Steve Fecht/通用汽车发现新电池化学是一方面。生产吉瓦时的电池则是另一回事，尤其是在电动车行业快速发展的情况下。在面临比亚迪等汽车巨头和CATL等电池巨头的压力下，通用汽车表示希望在2028年前将LMR车型推向市场。通用汽车需要新的电池单元开发中心作出贡献，以便能够在时间节点之前达成目标。这栋新建筑是通用汽车电池战略的基石。公司在2022年开设了华莱士电池单元创新中心和其第一座吉瓦工厂。而缺少的是一种将从华莱士中心的突破与位于田纳西州和俄亥俄州的工厂连接起来的方法。内部人士称这个设施为BCDC，类似于一个试点生产线，但规模更大。全面投入运营后，它将能够每天生产约2,500个电池单元，或者每年约半吉瓦时。它将对在邻近的华莱士电池单元研究中心开发的小批量电池（每天约30至50个）进行评估，以确定它们是否准备好进入生产阶段。掌握电池配方许多新电池的配方在规模商业化时未能交付，且公司没有几年时间来解决这些问题。根据麦肯锡的一份报告，如果新的化学在生产线上的出品率无法在18个月内达到85%，则不应被视为商业可行。挑战就像是将一个家庭四人分享的菜谱扩展到满足400人的婚礼一样。这不仅仅是工厂的通量问题。来自研究中心的电池是小型硬币电池，但电动车电池包中的电池更像是小砧板。“一旦你学会了如何在华莱士制作配方，你就必须弄清楚，如何在大规模生产中做这个？”凯尔蒂说。“从硬币电池到大尺寸格式的转变会让你学到很多，因为它无法完美转移。”