在8月31日，中国、俄罗斯和印度的领导人在比什凯克举行了上海合作组织年会。伊朗总统马苏德·佩泽什基安也出席了会议。9月1日发布的峰会最终声明呼吁成立一个新的开发银行，正如俄罗斯总统普京所说，这个银行将“最大限度地脱离那些利用经济工具以获得单方面优势的国家的金融体系”。此次峰会的召开正值美国宣布最新一轮对伊朗制裁的仅一周后，尽管如此，在比什凯克，该制裁却得到了热烈欢迎。正如上海合作组织会议所展示的那样，华盛顿在确保国际社会遵守其制裁方面已经面临重大困难。也许其最大挑战者就是中国。北京再次站在伊朗一边——并非出于道德或意识形态的动机，而是因为它可以，而且这样做符合其利益。没有牙齿的制裁通过购买90%的伊朗石油出口，中国单独维持了伊朗经济的运转——同时通过复杂的“黑船队”（用来掩盖货物伊朗来源的船只）和“茶壶”炼油厂（出于相对适中的规模而命名的私人炼油厂）避开了美国的制裁。针对华盛顿“要么跟我们在一起，要么对抗我们”的最后通牒，中国外交部发言人表示：“中国将采取一切必要措施，坚决维护自己的权利和利益。”经过几场与美国的贸易战停滞不前，中国对美国施加的经济痛苦培养了较高的容忍度——对被逼迫的容忍度同样很低。对北京而言，第三国干预与其双边贸易关系是不可接受的。更重要的是，它将华盛顿的威胁视为没有牙齿的——这有其原因。中国在美国与伊朗相关的二级制裁下保护得很好。与伊朗做生意的中国银行和公司通常仅仅进行独占交易，以人民币或以物易物结算——这使它们在美国的域外管辖下有效地免受惩罚。与此同时，那些仍在以美金结算交易的中国公司则掩藏在层层空壳公司之下，这些空壳公司可以以极小的成本被抛弃。这迫使华盛顿进入一种无休止的监管打地鼠游戏，其中每个成功被消灭的实体很快被另一个替代。华盛顿当然可以制裁与伊朗没有关系的主要中国银行和公司——以此作为施压北京控制与伊朗有关系的公司的筹码。然而，这样做将鼓励北京采取同样的报复。鉴于美国经济已因与伊朗的战争而紧张，且中期选举即将来临，与中国发生冲突是美国最不需要的事情。伊朗不能失败除了无牙的美国制裁，中国还有另一个支持伊朗的动机：其失败可能对中国的地缘政治和经济利益代价昂贵。在北京看来，如果伊朗失败，整个中东将重新回到美国的轨道。当前正在探索其他安全合作伙伴的地区国家将别无选择，只能再次在美国的安全伞下寻求庇护。这种转变不仅会重创中国在该地区日益增长的影响力，还会使未来在先进技术（包括5G、人工智能和国防）领域的合作复杂化。更糟的是，中国的能源利益可能会受到威胁。该国40%的石油进口来自海湾，其中10%来自伊朗。如此大量的石油进口来自受美国影响的国家，使得中国的经济命脉实际上掌握在美国手中。在伊朗的胜利还将使华盛顿更有信心继续在与北京关系密切的其他国家追求政权更迭。这将使中国在海外保护自身利益变得愈加困难，正如巴拿马在美国施压下扣押两个中国运营的港口时所发生的那样。中国的谨慎话虽如此，中国并不认为自己与伊朗有着紧密的联盟——因此在加大支持方面表现出犹豫。它担心，伊朗的全面胜利将使其在地区的霸权地位得以巩固，从而在与海湾国家本已紧张的关系中再添隔阂，并进一步破坏多年来中国为弥合这一鸿沟所付出的外交努力。因此，北京与德黑兰保持着适度的距离——既不太热，也不太冷，而是恰到好处。佩泽什基安尚未受邀前往北京，这清楚地表明中国当局不急于与伊朗紧密拥抱。这在上海合作组织峰会上也显而易见。中国领导人与俄罗斯和印度的领导人会晤，但并没有进行深入的交流。