2016年2月20-21日，戴维·卡梅伦在2013年承诺未来的保守党政府将就英国是否继续留在欧盟进行公投，宣布了投票的日期：2016年6月23日。第二天，时任伦敦市长的鲍里斯·约翰逊表示他将为脱欧运动助力。保守党高级后座议员伯纳德·詹金为脱欧运动奔走：’真正的发令枪是在[2013年]的演讲中打响的。我去找戴维·卡梅伦，恳求他不要举行公投，因为这将彻底摧毁保守党。他对我说：‘我知道50名保守党议员可能会投票脱欧，但我们可以接受。’我立刻意识到他根本不理解保守党。在布鲁塞尔的欧盟峰会上，戴维·卡梅伦，在宣布公投日期的前一天。照片来源：Emmanuel Dunand/AFP/Getty Images戴维·利丁顿，2010-2016年欧洲事务部长以及卡梅伦的亲密盟友，支持留欧：‘[举行公投]完全是首相的决定。我认为这不是正确的，但我理解戴维的推理。他是首相，他的观点是这是一个机会，可以处理保守党内部对欧洲的不满。我一直觉得这就像是把红肉丢给追逐的狼。他们会狼吞虎咽，然后肯定会回来要更多。克雷格·奥利弗，10号首相官邸及官方留欧运动“更强大的英国”沟通主任：‘在运动开始时，我的感觉是我们真的有麻烦——不仅仅是因为我们认为我们会输掉公投，而是因为这在保守党内部是一场大战。党的核心感到非常、非常支持脱欧，而任何为留欧战斗的人都不会被接受为首相。所以我抱着一种相当悲观的态度进入运动。我认为我们可能会勉强过关，但之后保守党会找戴维·卡梅伦的麻烦。威尔·瓦尔登，鲍里斯·约翰逊的沟通主任：‘那周末我几乎全程陪伴[约翰逊]。对大多数人来说，大家对选择哪个方向感到犹豫。我认为鲍里斯也没有什么不同。他最终决定时是否有什么政治考量？可能有，但我认为事实是他确实感到矛盾。他是支持欧洲的，只是他对欧盟有问题。那周末他在牛津郡的农庄里，四面八方受到冲击——卡梅伦、[乔治]奥斯本、家人。等他回到伦敦，看到新闻媒体聚集在他家外面时，他真的还没有做出决定。他的态度像是典型的购物推车一样四处游走。他感到很有压力。然后，时任伦敦市长的鲍里斯·约翰逊宣布他将支持脱欧运动。照片来源：Chris Ratcliffe/Getty Images在某一时刻，他看着我说：‘我该怎么办？’我跟他说，用相当生动的语言：‘我不是在为你将来做出最重大的决定。你需要做出这个决定。’他回应：‘你说得对，咱们来做决定。’他又花了一个小时在犹豫中做出决定。他走到外面，我认为那个宣布改变了历史的进程。DL：戴维·卡梅伦和他的政治团队对鲍里斯·约翰逊的决定感到震惊和厌倦。虽然我认为戴维对[司法大臣和密友]迈克尔·戈夫选择支持脱欧感到更失望。这标志着更亲密个人友谊的破裂。我不认为戴维·卡梅伦曾经相信鲍里斯·约翰逊是出于某种高尚原则采取这种行动。我认为很明显，他内心的野心和希望将自己塑造为保守党激进右翼的“宠儿”的想法，始终萦绕在他的心头。杰斯·菲利普斯，工党议员，支持留欧：‘我不能说我记得曾经觉得鲍里斯·约翰逊是一个特别的危险，那是我的愚蠢。在我看来，鲍里斯·约翰逊只是个傻瓜，我真的不明白为什么任何人会认为他说的任何话不只是谎言。所以，我只是想，他支持哪个[运动]真的重要吗？ 2016年4月1-13日，当政府向每个家庭发送一份关于脱欧危险的宣传册时，竞选活动开始真正启动。支持脱欧的活动人士对此不屑一顾，称之为“恐惧项目”。杰斯·菲利普斯：‘我很快就参与了留欧运动，但这并不像我以前参与的任何运动。它是非常无序的。例如，在我的选区敲门几乎是不可能的，因为你没有基础可依从。我们是在临时进行我们所做的。我在想，好的，我们将去见人。