2026年7月15日 - 下午6:05 法律战争部分瘫痪了一个农村地方议会，五名议员卷入了一个不满的当地商人的奇怪私人起诉中。这一非常不寻常的法律举动促使地区议会倡导机构呼吁州政府紧急修改立法，以防止地方政府部门进一步动荡。由于商人大卫·佩曼对七名议员中的五名提出了私人起诉，赫本区议会无法形成法定人数，因此无法召开议会会议。这五名议员被迫辞职，直到问题得到解决。大卫·佩曼对五名赫本区议员提起了私人刑事起诉。他利用一条不知名的法律，允许个人对议员提起私人起诉，并自己在治安法庭提交了起诉书。警方在此事中没有参与，议员们被指控因违反《地方政府法》而滥用职务。但这些指控本身已经部分瘫痪了议会。根据地方政府法，议员在面临符合特定标准的刑事指控时必须辞职。包括垃圾收集和图书馆服务在内的服务将继续正常进行，但无法对新的事务进行投票。在一份声明中，赫本区指责佩曼故意操纵地方政府法律，以干扰议会选举产生的代表及其履行职责的能力。声明称：“议会对此个人行为对我们的社区及其通过民主选举产生的代表得到代表的权利所产生的影响感到极为失望。”该议会召开涉及重大基础设施项目、大型规划决策和其他事务的会议需要至少四名议员参加。佩曼在今年早些时候还对首席执行官布拉德利·托马斯提起了私人刑事指控。托马斯已辞去议会职务，但在辞职生效之前仍将在该职位上任职。虽然他不需要辞职，但议会无法形成法定人数意味着议员们无法投票决定是否任命他的替代者。佩曼为自己的法律行动辩护，称他起诉的原因是议会在今年早些时候通过预算时未遵循适当程序。他表示：“我的目标从来不是让议员辞职，也不是指控他们，而是迫使人们负责。”赫本区首席执行官布拉德利·托马斯和时任市长提姆·德赖利于2022年在德尔斯福德的雷克斯大酒店内。佩曼告诉ABC广播，大多数议员在得知区的真实财务状况之前，已经投票通过了预算。“最近，赫本议会通过了预算，但在此过程中没有把完整的财务报表放在他们面前。”佩曼告诉《时代报》，他并不喜欢私人起诉导致议员辞职的想法——“他们并不是出于恶意”——但这确实是他们行为的后果。他坚持认为，法院是解决争端的适当场所。佩曼确认，除了私人起诉外，他还在最高法院对议会提起了两起案件，并在维多利亚州民事和行政法庭提起了一起案件。而赫本区则因大多数议员辞职而部分瘫痪。赫本区议会拒绝了佩曼的指控，称在早前的一次会议上，曾有人提出对预算合规性的担忧，但首席执行官已告知程序符合法律要求。议会表示，独立意见“重申”其在通过预算时遵循了法律要求。2022年，佩曼在两起刑事案件中认罪，因使用运输设备骚扰留下负面评论的客人而受到指控。他曾对一位客人说过，她会因将该旅馆形容为“仅仅还可以”而“在地狱里燃烧”。倡导团体维多利亚乡村议会呼吁州政府立即对这些“未经检验的刑事指控”采取行动。它表示，根据维多利亚州法律，任何个人可以在没有警方参与的情况下发起私人刑事诉讼，这要求遭到指控的议员在问题解决之前暂时辞职。维多利亚乡村议会主席罗布·阿莫斯表示，如果有人行为不当，他们应该接受法律制裁，但法律被武器化以干扰议会并破坏民主。“我们担心如果不采取紧急行动，一波无理取闹的法律诉讼可能使地方议会陷入停滞，”他说。直到周五才辞职的赫本区议员托尼·克拉克是其中一名被指控并辞职的议员。作为个人发言，克拉克表示，他毫不怀疑自己行为得当。“我将强烈为这些指控辩护，”他说。