这张月球的图像是由阿尔忒弥斯2号任务在2026年4月6日进行月球飞掠时拍摄的。（图片来源：NASA）如果你站在布里斯托尔的旧玉米交易所外，你会看到一个入口上方有两个分钟指针的时钟。一个指针设置为伦敦时间，另一个指针则设置为布里斯托尔时间，落后十分钟。这种延迟是因为太阳在第二个城市上空达到高峰的时间略晚于第一个城市。显然，当安排跨越多个城市的事务时，使用两个时间就会造成问题。这就是为什么在1840年，英国的伟大西部铁路公司在其整个列车网络中推行它所称的“铁路时间”，确立格林尼治标准时间为第一个标准化时间。时至今日，这仍然是英国所使用的时区。然而，当几个城镇拒绝采用格林尼治皇家天文台所确立的时间时，解决方案就是使用两个分钟指针而非一个。因此，三指针时钟随之诞生。这种妥协很快可能会再次出现在一个不太可能的地方：月球。美国和中国这两个最大的太空强国在月球上的时间问题上存在分歧。这是一个问题，因为专家表示，一个国家的卫星在未来的太空任务中将无法与另一个国家的飞船协调，这可能带来事故的风险。白宫已指派NASA制定协调月球时间（LTC），作为月球上的统一时间，这将为NASA的LunaNet卫星系统设定标准。但中国有其他想法。中国的嫦娥计划以中国民间传说中飞往月球的女神命名，是唯一拥有活跃的月球中继卫星的太空计划，分别是鹊桥一号和鹊桥二号。这些中继卫星是未来太空任务可以依赖的全球月球GPS系统的首要基础，这意味着它们与NASA的LunaNet存在竞争——由于GPS的工作方式，这些卫星需要一个标准化的时间环境。中国也是唯一一个在月球背面着陆过的太空强国，在那里地球的无线信号被阻挡，证明其能够在不依赖本土指令的情况下协调着陆。换句话说，尽管美国在总的太空任务方面超越了中国，但中继卫星可能在未来的月球着陆任务中为中国建立第一个月球GPS系统提供优势。中国也没有同意为该系统使用LTC，这增加了时间标准可能分歧的前景。月球竞争2.0去年，专家警告美国参议员，如果不增加太空运营的资金，中国将赢得月球竞赛——21世纪占有月球资源和在月球上建立人类存在的竞赛。科学家进一步指出，资金问题可能影响美国在月球领域的领导地位，以及对月球门户的政治承诺，门户是旨在为阿尔忒弥斯月球计划提供支持的空间站。私人航天公司也在等待各国政府设定国际标准，然后再花钱购买昂贵的设备。如果中国在美国之前设定了标准，私人公司可能会针对中国客户进行投资，从而使中国在竞争中占据优势。“如果每个人都有自己的标准，用户和制造商的复杂性会增加，”国家标准与技术研究院的理论物理学家Bijunath Patla说。“所以可能会发生一些错误、错误和混淆，进而导致事故。”GPS通过卫星广播时间信号工作。如果卫星上的时钟存在不一致，哪怕是微秒级别的不同，GPS定位可能会偏移数百米。在紧急着陆时，这种差异可能会代价高昂，甚至在载人航天飞行任务中是致命的。一个可视化展示了NASA阿尔忒弥斯月球计划的一些主要理念。（图片来源：NASA）如果你掏出口袋里的手机，或者看看笔记本电脑右上角的时间，确切的时间是由数百个原子钟协调出的。NIST制造的原子钟测量微波的振荡，即能量的上升和下降。当振荡达到每秒9,192,631,770个周期时，时钟中的铯原子才会吸收微波能量。由于所有的铯原子都是相同的，因此每个原子钟测量出的每一秒都是完全相同的。它们的发明导致了我们今天使用的普遍标准时间，取代了19世纪格林尼治皇家天文台设定的时间。国际原子时间是从原子钟发展而来的，由NIST的光学“光晶格钟”和“铯喷泉钟”设定，最近发明的“核钟”便已开始使标准更加精准，通过根据钍-229核的波动来计时。我们屏幕上的时间来自80多个国家与其自己的原子钟合作来计算的结果。