十年前，如果说英格兰可以在重大赛事中成为连续的竞争者，那是非常可笑的。毕竟，三狮军团在2016年欧洲杯中刚刚被冰岛淘汰出局，止步于16强。在那之前，英格兰在巴西世界杯中表现惨淡，以小组垫底收场，仅以0-0战平哥斯达黎加获得了比赛的唯一一点。在裘德·贝林厄姆和哈里·凯恩的出色表现下，英格兰现在坚定地属于潜在冠军的行列。不仅是今年，而是每一年。自从2016年欧洲杯以来，英格兰在五场比赛中的四场至少进入了半决赛。我们正处于前所未有的时刻。这一记录只有阿根廷和法国可以超越，因为他们拥有世界杯和美洲杯的冠军头衔。在英格兰在周六以2-1战胜挪威成功晋级四强后，阿根廷和与利昂内尔·梅西的首次交锋在等待着。即使英格兰再次未能夺冠，这也是一支旨在竞争而非短暂享受成功的球队。三狮军团，这首由大卫·巴迪尔、弗兰克·斯金纳和闪电种子乐队为1996年欧洲杯创作的歌曲，长期以来因其所谓的傲慢而受到非英格兰地区的嘲笑。但它概括了支持这支英格兰队的实质。不仅仅是在那个时代，还有之前和随后的20年。“英格兰将会放弃，将会失去”，这是一种希望与现实经历的对比。英格兰球迷期待成功的想法几乎没有历史依据。在英格兰在1968年欧洲杯中进入半决赛后，以1-0输给南斯拉夫，他们再也没有在任何比赛中进入四强，直到1990年世界杯。这一等待长达22年，其间他们未能晋级两届世界杯和三届欧洲锦标赛。再然后，在1996年欧洲杯之后，英格兰又不得不等22年才进入半决赛。这个时期充斥着的都是失败的赛事，而这些都印证了三狮军团内心的情感。想想1998年世界杯16强对阿根廷的比赛中大卫·贝克汉姆的红牌，或者在2006年世界杯四分之一决赛中韦恩·鲁尼对葡萄牙的红牌。英格兰输掉了这两场比赛。再比如，2002年四分之一决赛中，罗纳尔迪尼奥的任意球飞入网中，大卫·西曼徒劳地抓向空气。甚至未能晋级2008年欧洲杯。在2018年俄罗斯世界杯之前的68年里，英格兰只进入过一场决赛和三场半决赛，其中两场还是作为东道主。英格兰的“黄金一代”无法突破四分之一决赛。现在，一切都不同了。这是英格兰足球队前所未有的卓越时期，没有其他英格兰球队能够比肩。今天的青少年英格兰球迷几乎只知赛事深入。八年间，两场决赛和两场半决赛。在加雷斯·索斯盖特的带领下，英格兰连续进入欧洲杯决赛，2021年点球输给意大利，2024年以2-1输给西班牙。托马斯·图赫尔现在的任务是迈出下一步。这是英格兰足球队的一个了不起的时代，女足在连续两届欧洲杯中夺冠，并在2023年女子世界杯中获得亚军。而且，距离两年的本土男子欧洲杯，你不会认为这种趋势不会持续下去。这样的转变是不可思议的，但这并非偶然。2013年，在担任英足总主席不久后，格雷格·戴克对英格兰足球的结构提出了激烈的批评。“问题非常严重，”戴克对缺乏本土人才表示“令人担忧”。戴克给英格兰队设立了两个目标：2020年进入欧洲杯半决赛，2022年夺得世界杯。很多人嘲笑这样的成功目标，但他并没有太离谱。戴克知道两个关键的构建块已经到位。2011年，340百万英镑的精英球员表现计划（EPPP）得到了英格兰足球联赛俱乐部的通过。这项计划资助了精英学院的全面改革，并重塑了体系。接着圣乔治公园落成。英足总花了11年时间在2001年购买土地后才建成。计划经过批准后被搁置，最后被复活。2012年，它作为英格兰球队全方位的教练与发展基地正式启用。EPPP并不是快速解决方案，而是对教练和设施的长期投资。如今，青训学院的球员使用最先进的训练中心，拥有最佳的场地、教练和后勤团队。然后，他们会在同样高质量的训练中心加入到英格兰发展队伍中。这条路径并不完美。在学院体系中有超过12,000名男孩，91%的人将永远不会参加职业比赛。但经过15年，这创造了一条人才能生产线，帮助英格兰成为今天的竞争球队。仅23岁的贝林厄姆、德克兰·赖斯、布卡约·萨卡和埃利奥特·安德森都是EPPP的杰出产品，是球队的明星。可用选择的深度之大。