据威尔斯家族的律师本·克朗普周三宣布的独立尸检，诺兰·威尔斯的死亡原因和方式均为“未确定，待调查”。该结果是在威尔斯，这位18岁的大学新生被发现尸体后近三周得出的。这位青少年和一群朋友在独立日时乘船前往霍恩岛，这是一个位于密西西比州海湾沿岸几英里的障碍岛。威尔斯的朋友返回时，威尔斯却没有。其家人启动了对青少年的失踪者搜寻，直至7月6日在岛上找到他的尸体。在周三的新闻发布会上，威尔斯的母亲克里斯汀·沃斯利表示，一名凯真海军成员称威尔斯是全副衣着、面朝下被发现的。在已知的最后几张青少年照片中，他并未穿衣。威尔斯是黑人，而岛上许多人，包括与他合影的人，则是白人。克朗普表示，岛上有300到400人，这让人难以相信没有人知道在少数黑人参与者中发生了什么。由于缺乏关于青少年究竟发生了什么的信息，有关威尔斯案的社交媒体讨论充满了错误信息和网络猜测。地方和全国的黑人领袖已呼吁透明和清晰。在周一，威尔斯在他的家乡密西西比州海洋泉市安息。在威尔斯的尸体被找到后不久，杰克逊县警长约翰·莱德贝特表示，他不怀疑有任何恶意行为，这一说法在周三的新闻发布会上被沃斯利指责为过早。在芝加哥的全国有色人种协进会大会上，克朗普表示，初步尸检记录显示，在第一次尸检后收到的威尔斯尸体缺失了其内部颈部结构。他还提到，青少年头部后方的组织存在明显的“红色变色”，原因不明。独立调查人员无法在尸体被发现时看到它，而到7月10日收到时，威尔斯的尸体已高度腐烂，难以判断他是否有淤伤或腐烂。尸检费用由前NFL四分卫科林·卡佩尼克支付，由前华盛顿特区首席医疗检察官罗杰·米切尔执行。威尔斯的尸体在密西西比州进行自己的尸检后，被米切尔医生接收进行尸检。密西西比州尚未发布其尸检结果。威尔斯的朋友告诉当局，这位青少年决定留在岛上，这是他的父母难以相信的事情。“我们一直教导他，如果和一群人一起去，就要和一群人呆在一起，”他的父亲埃尔摩·沃斯利在《早安美国》的节目中说。“如果你去五个人，就要和五个人一起回来。不要和团队分开。因为我总是说：‘安全在于人数。’所以他知道要和这组人呆在一起，那他为什么要和团队分开呢？我不知道。”