海洋塑料污染严重。这并不新鲜。塑料垃圾被发现存在于多种海洋生态系统中，包括海滩、珊瑚礁，甚至一些海洋最深处。虽然准确的测量非常困难，但据估计有数百万公吨的塑料位于海底。科学家们已记录了超过半个世纪的海洋动物被塑料碎片缠绕或吞食，甚至有些人提出了“塑世”（Plastocene，塑料时代）一词，用来表示从1950年代开始的地质时期。现在，研究人员发现了这些物质污染环境的新方式：塑料与珊瑚融合。这种混合物被研究人员称为“塑珊瑚”，是在对日本南部琉球群岛海滩进行调查时发现的。科学家注意到嵌入白色珊瑚砾石中的小而鲜艳的色块。他们从主岛冲绳的三处海滩收集了样本，并带回实验室进行光谱分析，结果显示出有源自普通家庭塑料的聚合物。利用微型CT扫描，研究人员确定这些聚合物已经融入珊瑚骨骼的微小孔隙中，变得如此紧密以至于两者无法分离。这并不是第一次发现塑料与自然界交织，尽管这一现象通常涉及的是岩石等无生命物体。在2019年，另一组研究人员发现一个薄层降解塑料覆盖在潮池中的贻贝和大型海藻上，他们称之为“塑肤”（plastiskin），但这项新研究标志着塑料首次被发现与珊瑚融合。“塑珊瑚”是在中秋海滩的篝火现场发现的。极有可能它是由丢弃的塑料垃圾和海滩篝火形成的。照片来源：Ilechukwu 等，2026年。尽管珊瑚砾石本身不再是活的有机体，但即使在被冲上海岸后，它往往会再度返回海洋，并在珊瑚礁生态系统中发挥重要作用。它为新的珊瑚提供了一个稳定的基础，形状不规则的礁石为小型海洋生物提供了重要的隐藏场所，以保护它们免受强流和捕食者的侵害。而塑珊瑚可能对其活着的同伴的具体影响尚不清楚，尽管先前的研究显示一些从普通塑料中渗出的化学物质抑制了珊瑚的繁殖。其他研究发现塑料碎片可以将病原体传播给珊瑚。科学家们目前尚不确定塑料是如何与珊瑚融合的。尽管我们的海洋温度不断上升，但它们还没热到足以融化塑料。紫外线辐射也可能有所贡献，但研究人员认为海滩篝火是主要候选因素。还需要进一步调查以确认这一点，但鉴于塑料作为污染物的普遍存在，即使在看似原始的地区，火焰也可能造成意想不到的融合。这个故事最初出现在《WIRED Japan》，并已从日语翻译过来。