赫歇尔的表兄 - NASA的PRIMA任务将利用来自韦伯望远镜的备件，以更低的成本进行重大科学研究。艺术家对PRIMA望远镜的插图。来源：NASA。NASA本周宣布，新的太空望远镜类别中的第一台望远镜预计将在2030年代初抵达发射平台。PRIMA任务将是NASA的探测者探测器系列中的首个，该系列旨在以更少的资金进行更多的科学研究。该机构的太空望远镜通常属于较低成本的“探索者级”任务，其成本上限在几亿美元的范围内，或是像最近发射的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜这样的旗舰天文观测设备，后者的价格标签约为43亿美元。通过探测者探测器，NASA官员希望寻找较小的探索者任务和数十亿美元的旗舰任务之间更好的平衡。NASA在几年前研究了潜在的探测者探测器任务概念，此前一个独立的科学家小组建议新任务类别。但是，直到最近才明确，特朗普政府对NASA科学预算的压力是否足以实际开始发展一个任务。NASA周三宣布将推进PRIMA，即天体物理学探测远红外任务的缩写。在NASA于今年早些时候取消一个名为AXIS的竞争任务后，PRIMA成为首个探测者探测器任务的唯一决赛选手。NASA表示，AXIS的概念研究表明，它将无法满足该机构的时间表和预算限制。负责AXIS概念研究的科学家指责位于马里兰州格林贝尔特的NASA戈达德太空飞行中心的中断和管理不善，该中心负责领导AXIS任务的前进发展。PRIMA将由位于加利福尼亚州帕萨迪纳的NASA喷气推进实验室领导，该实验室也正在经历机构危机，开发中的任务不多，并且经历了一系列裁员。旗舰任务的设计、建设和测试可能需要数十年，才能到达发射平台。罗曼太空望远镜是一个例外。从NASA批准进入开发到罗曼上个月发射到离地球一百万英里的观测岗位，花了10年时间。韦伯的剩余物资。PRIMA的成本上限为12亿美元，不包括发射成本，因此它不会像罗曼那样庞大和复杂，因此可以自然假设开发周期会更短。NASA希望在2033年发射PRIMA，距今7年。该望远镜将以24到235微米之间的微弱远红外光观察宇宙，需要将其主光学冷却至4.5开尔文，即零下451华氏度。这通常需要全新建造复杂的制冷装置。PRIMA将使用从詹姆斯·韦伯太空望远镜开发中获得的一个备件，改装为使用氦-3而不是氦-4作为冷却液。PRIMA的运动感应探测器的焦平面将进一步冷却至100毫开尔文，将使命的光学设备的温度降低到太空中有史以来最低。其远红外灵敏度将使PRIMA能够洞察行星及其大气的起源，星系与黑洞的共同演化，以及宇宙时间中尘埃和金属性质的变化，任务负责科学家表示。PRIMA配备直径5.9英尺（1.8米）的主镜，将在距地球一百万英里的太阳-地球L2拉格朗日点周围建立基地。该任务将比NASA过去或当前的任何红外观测台（如斯皮策和韦伯）更深入地探测红外波段，并将建立在欧洲赫歇尔太空望远镜所做的发现上，该望远镜为天文学家提供了有关宇宙丝状结构形成和水在星球和行星形成中的作用的新见解。PRIMA使用了詹姆斯·韦伯太空望远镜的改装备件制冷装置。这里看到的是韦伯的中红外仪器的制冷装置。来源：NASA/JPL-Caltech。“PRIMA任务是人类深入宇宙的下一个窗口，”NASA科学任务局副局长尼基·福克斯在一份声明中表示。“它将揭示跨越宇宙时间的模糊现象，以更好地理解行星、恒星、黑洞的形成，甚至水在地球上是如何形成的。”NASA本周的公告绿灯进入开发的B阶段，朝着初步设计评审工作，在几年的NASA总部确认审查之前，这将标志着最终批准进入航天器集成。完整的观测设备预计在发射时重量不到3.4公吨（7500磅）。