教皇利奥在西班牙之行的开幕讲话中呼吁政治领导人追求团结，而非出于政治利益分裂民众，并表示他们必须为和平而奋斗。教皇将边缘化人群作为此次访问的重点——这是他首次访问欧盟国家（意大利除外），包括在马德里与无家可归者和在加那利群岛与移民会面。教皇与美国总统唐纳德·特朗普在移民政策和伊朗战争问题上产生了冲突，他表示此次访问旨在树立尊重“每一个人”的典范。他还计划会见西班牙天主教会中遭受神职人员性虐待的幸存者，该机构目前正面临其掩盖虐待历史的挑战。利奥表示他将会见少数幸存者，承认“虐待仍然是一个开放的伤口”。成千上万的人聚集在马德里的街道上欢迎这位教皇，他在教皇专车中游览这座城市。这是自2011年以来第一次有教皇访问西班牙。近年来，西班牙信奉天主教的人数回升，预计到2025年，28.8%的年轻人将自认为是天主教徒，而2010年仅有17.6%。教皇计划在访问期间发表20次演讲，主题强调对移民的同情、反对民粹主义，以及承认利奥所说的“世界在呐喊，为和平而哭”。“今天，通过加剧两极分化来获得人气的诱惑似乎正在增长而非减少，而人类尊严继续受到侵犯，”他说。在马德里皇宫的讲话中，西班牙国王费利佩六世出席了该演讲。“我邀请大家放下你们社会现实和历史中的分裂和对立叙述，以便通过对复杂性的积极理解来克服无谓的简化。”他表示，科技和社交媒体在加深分裂和阻碍社会反思方面发挥了作用。利奥最近发布了一封信，重点讨论人工智能的危险，暗示人类正处于一个道德十字路口，因为AI技术正在飞速发展。他提到西班牙作为一个不同宗教之间共存的国家，提及基督徒、穆斯林和犹太人在中世纪和平共处的历史，以及他们如何在各自的语言中合作以推动知识的进步。“你们自己的历史表明，促进稳定和繁荣的是一种相遇的文化，而非对抗。事实上，和平的信息在目前不幸地被某些人视为天真的，对其他人则被看作对抗的，但它受到那些不困于成见意识形态的人欢迎，而是对真理持开放态度，”他说。人们抵达马德里的利马广场，教皇将在周六晚上与年轻人举行祈祷守夜活动。西班牙在其社会主义总理佩德罗·桑切斯的领导下，启动了一项大规模特赦计划，为大约50万移民提供合法居留的途径。西班牙的政策与近年来欧洲和更广泛的西方世界相比形成了对比，后者经历了对外来者的仇恨和反移民政策的上升。除了在加那利群岛会见移民外，他还将会见遭受天主教神职人员性虐待的幸存者。西班牙人权监察专员在2023年的报告中估计，过去几十年来有数十万名性虐待幸存者。国王费利佩在向利奥表示，显然是指最近为某些神父虐待幸存者启动的教会与国家赔偿系统时说：“您的清晰和坚定，我也想在此表示认可，对治愈和修复造成的伤害的过程至关重要。这对受害者、信徒、教会和社会都是至关重要的。”西班牙教会也提到，教皇可能会见正在马德里进行10场演出的波多黎各歌手Bad Bunny。利奥开玩笑说，他在与流行明星争夺年轻人关注时面临着艰难的挑战。“如果他们面临这个问题：想看Bad Bunny还是想看教皇，我想很多人会去看Bad Bunny，”他在从罗马的航班中说，随后补充道：“不过，我想这里也会有一些人来见教皇。”