艺术家对宇航员在泰坦上通过气垫船移动并靠近NASA的机器人龙fly旋翼机的插图（图片来源：Pascal Lee/Google Gemini）。科罗拉多州博尔德—在地球的月球和火星之后，人类下一个可以留足迹的地方在哪里？“2026年人类前往泰坦峰会”于6月11日和12日举行，探讨将泰坦——土星最大的卫星，作为火星之后人类探索的下一个目的地的概念。研究人员考察了这样一场穿越的艰巨性及其所需条件，以及更进一步实现这一雄心勃勃目标的下一步。NASA对土星最大卫星泰坦的图像（图片来源：NASA/JPL-Caltech）。 标准化这一构想 作为首个此类专家聚会，“2026年人类前往泰坦峰会”极具活力，认真看待将来将人类送往泰坦的前景，亚利桑那州图森市行星科学研究所所长阿曼达·亨德里克斯表示。亨德里克斯还是支持组织“探索泰坦”的会长，并与人合作撰写《超越地球：我们在行星上寻找新家之路》（Pantheon Books，2016）。亨德里克斯对Space.com表示：“每个人都认识到这实际上是一个遥远的现实，但标准化这一想法——泰坦实际上是人类非常合理的目的地——是很重要的。”认真对待这一目标意味着“我们可以在心中有下一个目标，在火星之后”，她补充道，“这保持了动力。” 稠密的大气 专家们考察了众多关于泰坦的主题，从宇航服与交通方式、栖息地设计与气闸概念，到光线水平以及可能与这种寒冷而奇异的卫星上基于碳氢化合物而非水的天气系统下的季风和洪水的遭遇。此外，利用泰坦作为发射样本返回任务的中心，前往土星系统内的其他卫星，比如恩克拉多斯，也被视为一个重要的优势。利用这颗卫星富饶的资源——例如甲烷、氮和氧——为深入探测泰坦本身之外的地方提供燃料也是如此。“我们需要进行许多规划，”亨德里克斯表示，“但我们有时间！” 首要任务是找出如何缩短前往泰坦的旅行时间，或者适应这一时间，以避免对宇航员产生负面影响，亨德里克斯表示。“在我看来，泰坦是人类的绝佳地点的首要原因就是其稠密的大气，”亨德里克斯说。这种以氮为主的大气提供了对多种有害辐射的自然屏蔽。第一次“人类前往泰坦峰会”召集了一批独特的专家（图片来源：探索泰坦）。 前驱任务 对人类游客将在泰坦上面临的环境的了解得到了欧洲航天局机器人探测器“惠更斯号”的提升，该探测器于2005年1月14日着陆在泰坦，这是NASA-ESA的卡西尼-惠更斯任务的一部分。下一个将在泰坦着陆的是NASA的核能驱动的“龙fly”探测器，现计划于2028年最早发射，进行为期六年的远征。在其超过三年的表面任务中，“龙fly”的旋翼将使其穿越泰坦的表面，自动导航到不同的区域。该探测器旨在获取表面材料样本，以便在旋翼机内由科学仪器进行分析。阿曼达·亨德里克斯，行星科学研究所所长，且是探索泰坦的会长（图片来源：Barbara David/Future）。 参与这次为期两天的会议的是斯科特·拉夫金，西南研究所(SwRI)空间研究部门主任，行星和大气科学家。会议在SwRI的太阳系科学与探索部门的设施内举行。“每个人都认识到将人类送往泰坦是极为雄心勃勃的。但历史证明，探索中的伟大成就始于人们愿意追求似乎遥不可及的目标，”拉夫金说。他与Space.com分享了自己的个人看法，表示这次峰会标志着“想象并最终实现某种变革性事物的长期努力的开始”。拉夫金说，泰坦是太阳系中最引人注目的世界之一；它是一个有河流、湖泊、天气、沙丘和复杂化学组成的地方，与我们所知道的任何地方都不一样。他表示，追求对泰坦的人类探索创造了一种长期框架，并提供了超越月球和火星的科学目标。最时髦的泰坦探险者可能穿的衣服（图片来源：Dijoux和Lee）。 '这不是物理学的问题' 拉夫金说，针对泰坦的目标也将加速探索那颗卫星以及整个太阳系所需的技术。“人类对泰坦的探索不是物理学的问题，”拉夫金说。“而是时间、技术和承诺的问题。我们了解大多数主要挑战。我们知道许多尚未解决的关键科学和工程差距。