即便是在这场希望击败共和党的美国中期国会选举中，来自缅因州的牡蛎养殖者格雷厄姆·普拉特纳在众多首次参选者、名门望族及奇特的民主党候选人中脱颖而出。尽管他几乎没有政治经验，这位嗓音沙哑的海军陆战队退伍军人仍被认为是民主党在与特朗普对抗中的希望之光。普拉特纳以“我是一个过着工人阶级生活的工人阶级小子”为口号，41岁的他在6月被确定为民主党全国参议院候选人。然而，一个月后，他因性侵犯指控暂停了竞选，虽然他否认这一指控，但这使得包括参议员伯尼·桑德斯在内的主要支持者撤回了对他的支持。随着时间的推移，促成中期选举的初选也在进行中，各种其他高知名度候选人失去了党内提名的机会，例如约翰·F·肯尼迪的孙子杰克·施罗斯伯格以及来自德克萨斯州的现任国会议员阿尔·格林，而其他一些候选人则获得了成功，包括受欢迎的乔治亚州参议员乔恩·奥索夫和一些受左翼市长佐赫兰·曼达尼支持的年轻进步派纽约人。悉尼大学美国研究中心的高级研究员布鲁斯·沃尔普说：“民主党人充满激情，他们感觉这是阻止特朗普的最后机会。”在共和党方面，路易斯安那州参议员比尔·卡西迪是在2021年美国国会大厦遭袭后第二次弹劾特朗普时，投票支持定罪的少数共和党参议员之一，但却被特朗普支持的候选人朱丽亚·莱特洛打败。在德克萨斯州，特朗普在激烈的决选中支持了强硬派检察长肯·帕克斯顿，尽管帕克斯顿的对手约翰·科尔尼在竞选过程中支持了总统的议程。这些只是全国各州在进行“初选”期间发生的一些竞争。这些初选是各州选择11月中期选举候选人的艰辛过程。中期选举是对政府情绪的晴雨表。各政党如何选择中期选举候选人？美国在每个总统任期中期举行“中期选举”。在美国众议院的435个席位中，每个席位代表一个国会选区，每个选区大约有75万人。在参议院，每个州有两个席位，为期六年，每两年有三分之一的100个席位（33或34个，视周期而定）进行角逐。在2026年的中期选举中，有33个常规席位需要重新选举，还有另外两个席位——由J.D.范斯和马尔科·鲁比奥辞去的席位，他们分别辞去参议员职务成为副总统和国务卿。今年有35个参议院席位处于竞争之中。目前，众议院和参议院（统称国会）都由共和党控制，且幅度很小。在众议院，共和党占据218个席位（其中包括一名投票支持共和党的独立人士），而民主党有212个席位，还有五个席位因辞职或去世而空缺。在参议院，共和党拥有53个席位，而民主党拥有47个席位（其中包括两名投票支持民主党的独立人士）。许多州也在中期选举中增加其他选举，例如检察长和副州长的选举，因此选民只需要一次投票即可完成所有选举。各政党通过“初选”选择中期选举的候选人，这是各州的一轮淘汰选举，各州对投票方式和胜利者的定义有不同的规定。（例如，在爱荷华州，你可以以40%的选票获胜，如果第二名只有34%，但在德克萨斯州，第一轮你需要至少50%的选票，若未能达到，则前两名票数最多的候选人将在“决选”中竞争。）今年的中期初选于3月3日在德克萨斯州、阿肯色州和北卡罗来纳州拉开帷幕，并将在9月15日在特拉华州结束。决选等曲折情况会造成初选季节延长数个月，并消耗竞选资金。估计上次中期选举中，合格选民的投票率为46.2%。中期选举通常是在11月的第一个星期二举行，今年是11月3日，根据1845年通过的法律规定。（周末被视为教堂时间，星期三是集市日。）当然，今天的星期二——一个普通的工作日——似乎是不合理的投票日，许多人并没有投票。