在2021年，澳大利亚、英国和美国的领导人——斯科特·莫里森、鲍里斯·约翰逊和乔·拜登——共同宣布了一项计划，为澳大利亚共同设计和建造八艘核动力潜艇。莫里森倡导这一协议，他违背了之前关于购买法国建造潜艇的协议，该协议的成本约为900亿澳元（仅取消费用就高达50亿澳元）。失去政权后，他转而与美国国防工业合作。他的这一决定在很大程度上是秘密做出的，接任的阿尔巴尼斯工党政府接受了这一决定。我主导的独立Aukus公众调查旨在使澳大利亚人更好地理解这一国家有史以来最大规模的单一国防支出的范围、影响和理由。这是一项由公众资金支持、透明且开放于各种观点的调查。作为健康民主的体现，它还体现了公民在国家重要事务上聚集、倾听、讨论、思考和发表意见的权利。联邦议会和主要政党都没有选择正式询问或实质性辩论这一协议的优劣。尽管在几个工党分支和包括前总理保尔·基廷及前外交部长加雷思·埃文斯和鲍勃·卡尔在内的高级人物中，已经表达了对Aukus的重大担忧，但本周在阿德莱德举行的工党大会——恰好是Aukus的关键地点——看起来不太可能就此问题进行任何有意义的辩论。这实在是太可惜了。工党在公众支持两大主要政党的脆弱时刻，放弃了重拾公众信任的机会。退却到以往辉煌的历史时，曾以严谨的辩论和对外交事务的深思熟虑为标志，工党将拒绝对自1945年以来，关于国防决策的最重要的国家对话进行有意义的质疑。在公众调查进行到一半时，显然对Aukus协议的重大保留并没有减弱。澳大利亚将投入近100亿澳元来补贴美国和英国的海军造船厂，以便最终获得新建的核动力潜艇。专家质疑这笔付款是否能够在当前的建造速度下，真正交付任何潜艇，原因是这一付款旨在加速美国维吉尼亚级潜艇的建造项目。英国在现有海军建造中已经面临慢性困难，被认为极不可能按时或按预算从零开始建造一艘尚待设计的Aukus SSN潜艇。有关成本超支的重复关注已经被提出。目前的3680亿澳元并不包括建立安全处置中高等级放射性废物的基础设施，包括与潜艇退役相关的武器级铀。潜艇是否适合其用途的基本问题也已成为一个关键问题。潜艇部署的一比三比例——每当海上有一艘潜艇时，两艘潜艇在进行维修和保养——意味着八艘潜艇在澳大利亚最杰出的海军潜艇专家彼得·布里格斯的话中，是“数学上不足以维持两洋存在”。前外交部长加雷思·埃文斯表示，Aukus将使澳大利亚的核潜艇作为美国舰队的一个延伸存在。来自支持这一协议的前联盟国防部长的显著声明也值得注意。琳达·雷诺兹观察到，在Aukus框架下，西澳的斯特灵潜艇基地（从2027年开始将循环驻扎美国的核动力和武装潜艇）将成为核目标，这一惊人承认仍然引人注目。澳大利亚最有经验的外交部长之一加雷思·埃文斯在调查中表示，Aukus将使澳大利亚的核潜艇作为美国舰队的一个延伸。安全和国防政策专家继续提出关于Aukus对我们与地区邻国关系的影响、澳大利亚对国际核不扩散条约体系的遵守以及潜艇是否适合巡逻我们北部海岸浅水区的重要问题。从原住民族社区和居住在未来Aukus活动附近的郊区居民中，我们听到了对缺乏任何事先通知或有意义的咨询的深切愤怒。尽管向政府和相关机构发出了公开邀请，以提交并参加调查，但至今没有任何回应。在生活成本上升、全球政治动荡、国家安全面临更大气候风险等背景下，关于Aukus的所有问题都值得被充分探讨和更好理解。如果政府不认真对待这个任务，那么这项公众调查将会介入。彼得·加雷特是前工党环境部长，并且领导着这项以社区为基础的公众调查。