本周伦敦的天气热得令人窒息。非常热。一个危险的热浪袭击了西欧。昨天，英国创下了有记录以来6月最高气温，达到了36.1°C（约97°F）。但根据我手机上的天气应用，它的感觉像39°C。在6月看到这样的温度让人恐惧。根据气象局，英国的国家天气和气候服务，从1991年到2020年，6月的平均气温在英格兰达到了19°C（66°F）。整个欧洲，热浪可能会导致数千人死亡。农业、基础设施和健康系统也会面临其他可怕的后果。但本周我想看看热量对我们的思想和大脑的影响。就我个人而言，我发现几乎无法清晰思考。热量让人分心，我的思维模糊。我不敢想象在更热的地区工作的人们的状况。不仅仅是疲惫和困惑。热对大脑的影响可能是致命的。研究人员仍在努力弄清楚原因。研究已证实，随着气温上升，人们似乎变得更加易怒和暴力。不过，这些研究大多基于关联性。利物浦霍普大学的认知心理学家凯瑟琳·汤普森说，直接研究热浪如何影响我们的思维是困难的。她转而研究极端热度对消防员的影响。因为在进行涉及进入燃烧建筑物的定期训练前后，更容易测量人们的认知技能。虽然研究还处于初期阶段，但研究团队发现消防员在热暴露后会更难集中注意力和控制注意力——我相信，在热浪中人们可以对此感同身受。消防员的技能在冷却大约20分钟后恢复正常。但他们经历的仅仅是15分钟的极端热暴露。汤普森不知道经历几天热浪的后果会是什么——或者会持续多久。弄清楚这一点可能需要在即将到来的热浪通知的前几天向数千人发送认知测试工具。“我猜没人这么做是因为这太难了，”汤普森说。不过，研究人员可以通过事后研究了解热浪的一些影响。这些研究表明，热量对于精神健康障碍的人似乎有更灾难性的后果。当气温高于特定区域的典型水平时，这些结果变得明显。“似乎存在一种相关性，温度越高，尤其是在一年中最热的时段，精神健康结果就越差，”康涅狄格州哈特福德医疗中心的热-心理实验室主任约书亚·沃策尔说。2023年发表的一项研究中，牛津大学的艾玛·劳伦斯（她研究气候变化对心理健康的影响）和她的同事回顾了将精神健康结果与环境户外温度联系起来的证据。他们发现，在热浪期间，精神健康状况人群的住院率增加了9.7%。劳伦斯说：“生活在精神健康状况中的人群是最容易受到热的物理影响的。”例如，在2021年影响加拿大的破纪录热浪期间，精神分裂症患者被发现死亡的可能性是其他人的三倍。为了保护人们，我们需要更好地了解这些影响背后的机制。毕竟，当气温非常非常热时，很多事物都会发生变化。有些人可能会被困在室内，避免户外活动和锻炼，例如，得到良好的睡眠可能也会很困难。睡眠、社交和锻炼对于我们的心理健康都非常重要。但不寻常的热是否对我们的脑部产生了某种特定影响，正如沃策尔所说，“这是个百万美元的问题。”实验动物的研究表明，过度的热量可能改变我们大脑中化学信号的工作方式。例如，根据多项研究，神经递质如血清素的水平似乎在老鼠和小鼠暴露于高温时增加。热量也可能干扰大脑中网络彼此沟通的方式，可能会影响氧气如何到达我们的脑细胞。“有很多生物理由解释为什么热可能对大脑产生负面影响，”沃策尔说。新兴研究表明，无论出于何种原因，儿童和青少年是最脆弱的。在本周早些时候发布的一项研究中，沃策尔及其同事观察到，在美国，15至24岁人群的自杀率在平均月温度每上升1°C时增加了2.97%。这超过了24岁以上人群所见的两倍增幅（这本身就令人担忧）。其他研究则暗示热暴露可能...