我坐在圣基尔达大道的球员经纪人利亚姆·皮克林的办公室对面。“我想要加里·阿伯特，”我说道。皮克林对我的提议感到震惊：“一百万分之一，”他说。我并没有气馁。我解释了没有提供任何名字的情况下，黄金海岸正在建立什么样的球队名单。至少我希望皮克林能问问阿伯特：他是否考虑转会到阳光队。他确实做到了，我很高兴收到皮克林的短信，说阿伯特愿意聊聊。我在2009年AFL联合选秀期间，当迈克纳教练打开我们在堪培拉公寓的门时，给他看了我的手机，说：“这里有一条有趣的短信。”他的脸朝下趴在沙发上，像个激动的孩子。我们都知道这件事很重要。皮克林想要在向阿伯特提出任何建议之前听得更多，所以我与从一开始就知道我接触情况的特拉维斯·奥尔德见面。他当时想知道我们还有哪些未签约的球员。我们无法明确告诉他，因为事实上我们没有任何与阿伯特同等地位的球员。阿伯特愿意和我们谈，但他也需要知道更多信息。在2009赛季中，猫队赢得了一次著名的复仇冠军，击败圣徒队，阿伯特的出色表现对于猫队的冠军至关重要。他还以八票之差赢得了他的第一个布朗洛奖，并与科里·恩赖特共同成为吉朗最佳球员。皮克林能够在向阿伯特提出可能的交易之前收集任何信息都是至关重要的。阿伯特庆祝2009年冠军。在一开始，每年的合同金额为一百万美元，但当数字达到每年150万美元，包括来自AFL的营销费用时，皮克林愿意继续推进。皮克林还与AFL官员会面，提出了一系列商业场景，虽然这些场景是以假设的形式提出的，但并没有严格进入招募流程。皮克林告诉阿伯特，阳光队有能力促成这样的交易。他知道阿伯特非常忠诚，但吉朗对于重新考虑他的合同的犹豫使得他可能会转向其他机会。特别是如果这个机会包括改变生活的资金，那就更好了。面对如此诱人的财务交易，阿伯特并没有对这一前景置之不理，我安排他和皮克林在2009年12月的第一个周末飞往北方与我、奥尔德、马库斯·阿什克罗夫特和麦肯纳会面。奥尔德被视为AFL圈内的冉冉升起的明星，他的个性适合这项运动的运作。口齿伶俐且接地气，他曾在维多利亚州东北部的纳甘比赢得过乡村冠军。他能够推销商业计划，用常识和乐观来打动客户和商界大佬。但他也能坚定立场并进行战略规划。他因愿意提出正确的问题并倾听而赢得了我的尊重。我们在布罗德比奇奥尔德的15楼公寓会面，就在曼特拉酒店对面。皮克林被保证没有人会知道会议，并被告知走过大堂并乘电梯。尽管如此，我们都不知道阿德莱德港正在黄金海岸开始一个训练营，他们也正好在同一时间办理入住奥尔德的楼宇。特拉维斯·奥尔德，当时是黄金海岸的首席执行官。他走过大堂时，偶遇了杰森·达文波特，阿伯特在吉朗的一个好朋友，当时他在波特的名单上。他简直像是背负着一块霓虹灯标牌，上面写着：“我来见黄金海岸官员。”我们很快就知道，这次秘密会议的任何希望都将破灭。然而，阿伯特对此次约会引起的喧闹毫不在意，当他迎接他的朋友时也无法说出白色的谎言。我们把所有关键决策者都带到了会议上，由奥尔德带队，我、麦肯纳、阿什克罗夫特和刚刚作为麦肯纳助理加入我们的肯·汉克利。我们知道汉克利在吉朗担任助理教练期间与阿伯特关系密切。AFL清楚发生的所有事情，但保持一定距离，因为他们知道吉朗和其他维多利亚俱乐部对发生的一切将持不满态度。奥尔德没有低估我们面临的挑战。他知道如何销售商业套餐，但他能否向一位与吉朗有着深厚联系的双冠球员推销新俱乐部的愿景？他也知道自己除了计划外几乎没有什么可以展示的。我已经同意让阿伯特远离卡拉拉，老熊队的基地，因为当时阳光队的训练中心还是一个可移动的建筑，周围只有几座灯塔。访客更有可能绊倒蛇而不是被舍林球绊倒。一个破旧的训练中心是我们绝对不希望阿伯特看到的，所以他被展示了即将建成的场馆的照片。