在美国男子国家队世界杯后的首场比赛开场哨之前，信息就已经非常明确——这仅仅是一个介绍，无论是对于没有出场记录的球员，还是对于抱有很高期望的观众。主教练毛里西奥·波切蒂诺表示，没有讨论“他们需要表现出色”，而中场球员泰勒·亚当斯则鼓励他们“正确地经历这个过程，真正依赖有经验的指导。”在这种环境下，第一印象并不需要是持久的，也不应该是。尽管如此，在没有压力的情况下自由发挥，可以相当解放，以至于美国球队的代际转换始于周六以4-1战胜秘鲁的比赛中，几位球员抓住了他们国家队职业生涯中的首次机会。“我觉得他们表现得非常好，”波切蒂诺在赛后说道。“我觉得他们踢得像经验丰富的球员。我认为他们在场上很自信。”这并不令人惊讶，因为这个名单上有13名没有出场记录的球员，美国队的表现起伏不定，尽管球员们几乎在一周前才相识，但新老球员之间的化学反应仍在建立。在比赛的间隙，虽然开始时慢慢地，然后一下子，却出现了一系列令人难忘的瞬间。贾斯廷·埃利斯是周六首秀的11名球员之一，他在比赛开始仅四分钟后就和儿时偶像吉奥·雷纳结合，为他在国际比赛中打进了第一个进球。这位19岁的球员在62分钟内射门三次，创造了0.41个预期进球和预期助攻，对于一位以创造力著称的前锋来说，这样的表现相当不错。他本赛季在奥兰多城打进三球并助攻12次。比赛上半场开始得非常激烈，但随着不断出现的质量问题，新面貌的美国队能量逐渐减退。11分钟后，秘鲁队的吉安卢卡·拉帕杜拉抓住了后卫乔治·坎贝尔在其第二次出场时的失误，将比分扳平，而另一名首次出场的左翼后卫佩顿·米勒则由于过于依赖进攻倾向而失去了控球。最终这次错误是可以接受的——毕竟，美国队还有四年的时间来解决他们在接下来的挑战中发现的问题。然后就是一个简单的事实：他们的队友在下半场休息时会扶持他们。美国队在下半场提升了状态，特别是在剩下半小时的时候，几次替换体现了波切蒂诺所描述的新人们那种具有感染力的青春活力。首位上场的是17岁的边锋马蒂斯·阿尔伯特，他利用自己灵活的盘带速度冲击秘鲁的防线，并赢得了一个点球，马利克·蒂尔曼在第66分钟迅速转化。“我不知道马蒂斯·阿尔伯特的这个动作是否是点球，”波切蒂诺谈到秘鲁队同事马诺·梅内塞斯所争辩的在禁区外的犯规时说。“[没有] VAR，但我认为在我看来，这是个点球。进场的第一动作，砰……他年轻，没错。他需要进步，没错。他需要更多经验，没错。他需要做任何事，当然，但他上场就不考虑。去。他想要踢，想要享受，想要行动。这正是我们需要的，这就是为什么我对所有球员感到如此高兴。”然后18岁的朱利安·霍尔在首秀中也得分，他在正确的时间出现在合适的地方接到塞巴斯蒂安·伯哈特的传中，近距离射门得手。这位少年在第90分钟用恰到好处的传球回报了队友，为伯哈特的精彩进球提供了助攻，这本可以是另一天的亮点。霍尔与埃利斯的风格不同，更以进球能力而闻名（至少在青少年中是如此）——他在红牛纽约的各项比赛中打进了13球并助攻3次，在一周前结束了12场没有进球的比赛，此役在美国职业足球大联盟对纽约城FC的比赛中打入制胜球。这些青少年进球者本身就体现了球员库中的更广泛趋势，而这一趋势在新的四年周期开始仅一场比赛后便令人感到鼓舞。波切蒂诺这次集训只与一群没有经验的前锋合作——22岁的达米恩·唐斯是球队中出场次数最多的球员，只有六次出场，在世界杯后由于球员里卡多·佩皮因伤退出而最后时刻被纳入阵容。缺乏经验丰富的选项使得人们对球队如何在没有佩皮和福拉林·巴洛根这样的明星球员的情况下应对展开了长久以来的问题讨论，后者在世界杯上打入三球，并已成为中锋位置上无疑的首发。现在为时尚早，不应把美国队的希望寄托在霍尔或埃利斯身上，甚至也不应对其他未出场的前锋如科尔·坎贝尔失去信心，但这些进球者留下的强烈第一印象正是——表明他们至少朝着正确的方向发展。