斯托斯 – 康涅狄格大学的防守在2026年将有不同的面貌。由马特·布罗克引入的3-3-5战术已经不复存在，布罗克在2024年执教期间带领哈士奇创造了对手每次进攻码数最佳的防守赛季（4.08码，国家排名第63），这也是他在该项目的两个赛季中的第一个赛季。由曾担任匹兹堡线卫教练的瑞安·马纳拉克引入的四人防线、多样化的前线将成为主打，马纳拉克是一位备受尊敬的前教练，而杰森·坎德尔则选择他来领导本秋季的防守。坎德尔及其两侧的教练组强调根据他们在休赛期组建的阵容调整战术的重要性。他们认为防守线是他们所拥有的最深厚、最有天赋的单位之一，因此他们将充分利用它。“这是一个深厚的阵容，竞争非常激烈，”坎德尔说道。“在激烈的竞争中赢得出场机会和职位，有很多非常优秀的球员互相支持，为彼此的成功而努力。这是个很酷的事情。我希望能形成一个你可以在比赛进行过程中轮换七到八名球员而不会有所失误的团队。我们真的可以做到非常好的轮换，不仅仅是为了奖励优秀的球员，而这是现代大学足球所需要的。现在很多球队都在快速进攻、高节奏，并试图消耗防守线，前线准备好的球员越多，他们的表现就会越好。”艾弗里·邓恩（Avery Dunn）是一名身高6英尺4英寸、体重250磅的防守端，去年在托莱多的轮换阵容中打过球，他在密歇根州立大学效力了三个赛季。他和艾森·卡特（Esean Carter）并肩作战，后者身高6英尺2英寸，体重285磅，是一名跟随坎德尔来到斯托斯的首发保护者，并已经开始与安娜斯·卢克曼（Anas Luqman）（俄亥俄州）、约书亚·米肯斯（Joshua Mickens）（俄亥俄州立大学）、安德鲁·劳里奇（Andrew Laurich）（科罗拉多州立大学）、沙马尔·瑞泽-普雷斯利（Shamar Riser-Pressley）（布法罗）、塔哈杰·穆利克斯（Tahjae Mullix）（俄勒冈州立大学）、德斯蒙德·阿拉杜（Desmond Aladuge）（杜克大学）、梅尔文·希尔斯三世（Melvin Hills III）（德克萨斯州）、康涅狄格大学归队的马特·霍夫曼（Matt Hoffman）以及其他球员建立化学关系。这个团队通过联谊活动—钓鱼、保龄球、彩弹射击—进行团结，教练乔·谢弗（Joe Schaefer）在过去的四年中分别执教过锡拉丘兹和德克萨斯农工大学。“显然我有点偏见，但我认为我们显然是最有深度的，”邓恩谈到他的防守线阵容时表示。“我们有最多的回归球员，有很多之前有比赛经验的球员，还有那些没有出场过的球员，他们也站出来迎接挑战。我可以说我们不仅是最团结的团队，也有着最多的经验。”邓恩在俄亥俄州的谢克海茨长大，离克利夫兰很近，那里的足球文化非常庞大。他想玩足球因为他的哥哥也玩足球，并最初是作为接球员开始的。“刚开始的几次训练我有点讨厌这项运动，”他承认道。“但向我的父亲致敬，他强迫我们做一些我们不想做的事情—在我看来，这是理所当然的。过了一段时间后，我爱上了兄弟情谊和玩足球所创造的整体家庭文化。”直到他在谢克海茨高中毕业的最后一年，他才全职转为防守端，成为了三颗星的招募，最终选择了密歇根州立大学，而不是西弗吉尼亚、阿克伦、波士顿大学等其他学校的邀请。他在斯巴达人队的首个赛季中完成了28次铲截和3次擒杀，但由于伤病影响，他的角色开始减少。去年，他在托莱多出战11场比赛，并完成了4次铲截、3次失地、1次擒杀和3次四分卫急迫。在训练中，他甚至为火箭队跑过路线—“他们对我的路线感到惊讶，我就说：‘我告诉过你们，’”他表示，希望自己能够穿上康涅狄格大学的球衣来展示自己的手。但是他在哈士奇队的主要角色，除了为应该是一个威胁的前线七人防守做贡献外，就是在更衣室里的角色，他多年的经验将被寄予厚望，以帮助将许多新队员聚在一起。“我们只是试图找出任何可以相互陪伴的方式，”邓恩说，并指出大约三分之一的团队喜欢在斯托斯附近的池塘钓鱼。这个团队已经多次去保龄球—根据邓恩的说法，四分卫卡利布·奥斯本被认为是团队中最佳的。他们在托莱多时，奥斯本投出了300分。“我在努力成为队中的领袖，所以无论我见到哪个面孔，我总是试图了解每个人的名字并建立真实的关系，了解他们更个人层面，而不仅仅是在场上。”球迷们应该期待看到一个打得拼命、快速且具有攻击性的团队，其后方有着一支强大的线卫群，首当其冲的是K'Von·舍尔曼（K'Von Sherman），他在去年作为托莱多的二年级球员中完成了93次铲截和4.5次擒杀，被认为是球队中最优秀和最有经验的球员之一。“我们会全力以赴。这与去年战术相比有很大的不同，所以我认为（球迷们）会对我们创造的精彩时刻感到惊讶，因为曼尼教练（马纳拉克）的防守...