在去年八月的首次峰会上，韩国总统李在明对特朗普说：“如果您，特朗普总统，成为和平缔造者，那么我会作为节奏制定者来帮助您。”这一言论在白宫椭圆形办公室中展现了李对北方的主要思路：降低军事姿态，向北方多次表示和平的善意，以恢复对话，尽管这些姿态因首尔坚定主张无核化而一再遭到平壤拒绝。快进到本周，特朗普削减与韩国的联合军事演习与李在任期间所承诺实现的目标相呼应，有可能成为恢复与平壤对话的工具。李传达的更广泛的信息是，韩国应该对自己的国防承担更多责任，减少对他人的依赖。周二，他利用这一时刻呼吁对军队的战时作战控制权进行重新审视，并推动国家核潜艇项目的进展。特朗普在联合演习方面兑现了承诺，尽管以总统典型的粗暴无礼的方式：通过社交媒体，在演习开始前几小时发布。 然而，这一举动颠覆了韩国通常的政治立场，其中左右两派的分歧更多地受对北方态度的影响——鹰派与鸽派、对抗与接触，而不是受经济或社会价值观的影响。削减联合演习长期以来受到部分韩国左派的提议。在右翼总统向其中左派的韩国同事施加这一政策时，双方都显得颇为尴尬。虽然一些人认为这一减少对外交可能有帮助，但首尔更大的担忧是特朗普正在削弱一个关键的威慑支柱，且让韩国在直接影响其安全的决策中几乎没有发言权。这可能会给自朝鲜战争以来一直是半岛安全基础的联盟带来压力。反对党的保守派人民力量党称这一决定为“安全灾难”，并警告可能会回到“韩国被抛弃”的局面，这个词用于当首尔觉得在直接影响其事务上被边缘化时。保守派报纸几乎一致认为这一削减是鲁莽的。有影响力的《朝鲜日报》称李的政府直接邀请了这一结果。左派对此并未表示出同样的警惕。《韩民族日报》作为国家主要进步报纸之一，对特朗普的决定本身没有异议，仅对其传递方式表示反对：单方面和不尊重地通过社交媒体发布，称之为“令人遗憾”。《京乡新闻》则采取更积极的观点，称削减可能有助于创造与北方对话的氛围，只要威慑力仍然存在。缓解与北方的紧张局势并创造对话空间是李的议程的核心。执政党在此事上保持沉默，但公开欢迎特朗普的决定可能会与其通常对特朗普持怀疑甚至敌对态度的基础产生冲突。除了国内政治之外，这一事件可能会加深人们对华盛顿对其盟友承诺的疑虑，这种怀疑自特朗普的第一任期以来已逐渐加深，首尔西江大学国际关系教授金在春表示。他认为，信任是任何联盟的基础，而特朗普的言论加强了这样一种印象，即美国的义务越来越被“以高度交易的视角”看待，这种观点可能会塑造南韩人对美国可靠性的判断，远在特朗普任期结束之后。还有核威慑的问题。韩国在美国的核保护伞下享有保护，但近年的调查显示，韩国及其邻国对独立威慑的公众支持始终保持在70%以上。最新消息可能会进一步提高这一支持。金教授预计平壤将欢迎联盟内任何摩擦的迹象，但怀疑它是否将改善与华盛顿的关系视为优先事项，鉴于它现在比特朗普第一任期时获得了来自中国和俄罗斯的更强支持。“讽刺的是，”他说，“旨在减轻美国负担的（美国）政策最终可能会加强美国盟友对独立核威慑的呼声。”