2012年，习近平上台时承诺要在共产党内部彻底根除腐败。十多年后，调查的步伐并没有放缓。去年，中国的纪律部门对超过100万人展开了调查，其中包括100多名省部级及以上的官员。随着中国共产党（CCP）官员准备本周的重要会议，纪律和党的忠诚成为议程的重中之重。对于那些试图解读中国精英政治的人来说，对明显缺乏纪律的担忧主导了CCP的讨论。根据中国国家媒体报道，“第五次全体会议”将在周一开始，重点关注“推进党的全面和严格自我治理的重大问题”。在党的语言中，“治理”是纪律、忠诚和反腐败的代名词。随着习近平继续打击腐败，调查几乎总是导致定罪的事实引发了一个问题：目标是否真的有罪，还是只是与执掌政权者的政治对手。伦敦国王学院Lau中国研究所的主任凯瑞·布朗解释说，在习近平的世界观中，他对纪律和忠诚的执着可能使这两者之间没有太大区别。“如果你腐败，你就不政治忠诚；如果你政治忠诚，你就不腐败，”布朗说道。他补充说在CCP体制中，“腐败不仅仅是物质上的东西”，还有“精神上的腐败”，包括政治不忠。一些分析师认为，反腐败运动如此持久的原因在于腐败是一个特征，而不是一个缺陷，具有庞大的官僚系统的集权自上而下的政治体制管理着14亿人。亚洲协会智囊团的高级研究员尼尔·托马斯表示：“习近平让党的腐败减少并加强了他的控制，但他知道，更严格的惩罚无法完全解决官员将自身利益置于党的利益之上的问题。”习近平上周在北京人民大会堂的一次会议上。照片：新华社/ Shutterstock。“习近平的答案是持续加强纪律，使反腐败成为一种永恒的治理方法，没有明显的节点可以宣布工作完成，”托马斯说。这项工作可能永无止境，但全会是一个重新聚焦党的精力于纪律的机会。第五次全会是七次会议中的第五次，这些会议通常在每五年的CCP大会之间举行。这些全会汇集了300多名CCP中央委员会成员，即党的最高层官员。即将召开的会议尤其重要，因为这很可能是明年第21届党的大会之前的最后一次实质性会议，在大会上将选出新的中央委员会，而习近平预计将被任命为CCP的第四个任期。消除任何可能对他的权威或党的信誉构成威胁的人是习近平的一个优先事项。而潜在威胁无处不在。根据CCP的宣言和一系列近期的调查，近15年后，腐败问题依然未能根除。“这是[Xi]世界观的一个根深蒂固的部分，”布朗说。“其他人都是腐败的”。过去，习近平曾警告说，如果党无法整顿内部，就可能“失去执政地位，最终被历史淘汰”。“这绝不是夸大其词，”他说。目前对党的治理的关注与对高级党和军队领导人的一系列高调调查同步展开。今年1月，中国最高将领、在军事层级中仅次于习近平的张又侠被列为调查对象；上个月他被开除出党，此前他已从军队的最高领导机构中央军委（CMC）中被移除。其他一系列清洗意味着CMC的成员人数已从正常的七人减少到仅剩两人：习近平和CMC的纪律负责人张胜敏。其他近期被查的官员包括新疆的前党委书记马兴瑞和重庆的前市长黄奇帆。黄在早期2010年代因与习近平的政治对手薄熙来卷入英国商人尼尔·海伍德的死亡事件而长期被认为是中国政治的最终幸存者。薄熙来最终因受贿和挪用公款被定罪，正在服无期徒刑，但黄幸存下来。不再拥有这种运气。一些中国分析师询问，近期的清洗是否表明了政权的不稳定，这些清洗达到了党的与军队最高层级。但习近平可能会有不同的看法。腐败调查表明了谁在掌控。