在家中使用HEPA空气净化器一个月后，40岁及以上成年人在大脑功能上取得了小但显著的改善。这是我们共同撰写的一项新研究的结果，发表在《科学报告》期刊上。HEPA空气净化器，即高效颗粒空气净化器，可以去除空气中的颗粒物。接触颗粒物与呼吸系统和心血管疾病以及阿尔茨海默病和帕金森病等神经系统疾病有关。环境健康研究人员越来越推荐人们在家中使用HEPA空气净化器以降低对颗粒物的暴露，但很少有研究考察使用它们是否能提升心理功能。我们分析了来自马萨诸塞州萨默维尔119名年龄在30到74岁之间参与者的数据。萨默维尔位于93号洲际公路和28号公路旁，交通污染相对较高。这使得测试空气净化器的健康效果成为特别好的地点。我们随机将参与者分为两组。一组在一个月内使用HEPA空气净化器，然后使用一个假空气净化器——其外观和实际净化器相似，但不含空气清洁滤芯——一个月，中间休息一个月。第二组则按照相反的顺序使用真正和假冒的空气净化器。在每个月结束后，参与者参加了一项测试，以测量他们心理能力的不同方面。测试通过测量他们在连续数字之间画线的速度来考察他们的视觉记忆和运动速度技能，并通过要求他们在交替的连续数字和字母之间画线来测试他们的执行功能和心理灵活性。我们发现40岁及以上的参与者——约占我们样本的42%——在使用HEPA空气净化器后，平均完成心理灵活性和执行功能测试部分的时间比使用假净化器快12%。即使考虑到参与者在使用两种滤芯时在室内花费的时间差异，以及他们对测试的压力感，这一结果仍然成立。这种改善可能看起来很小，但与人们增加日常锻炼而获得的认知益处相似。虽然您可能不会因12%的提升而突然体验到更清晰的思维，但防止认知能力下降对长期健康至关重要。即使是小幅度的认知功能下降也可能与更高的死亡风险相关。为什么这很重要：空气污染在仅几小时的接触后就会对心理功能产生负面影响。研究显示，空气净化器在减少颗粒物方面有效，但尚不清楚这些减少是否能够防止来自交通等持续污染源的认知损害。针对生活在主要空气污染源附近的人的研究尤其缺乏，例如高速公路。住在高速公路或主要道路附近的人面临更多的空气污染，同时也经历更高的与空气污染相关的疾病发生率。这些风险并不是所有美国人都能平等面对：有色人种和低收入群体更可能居住在高速公路或交通繁忙地区。我们的研究表明，在这种情况下，HEPA空气净化器可能提供有意义的健康益处。尚不清楚的是什么：研究显示，空气污染对认知功能的影响在40岁左右开始特别强烈。这些影响在年龄增长时可能变得愈加明显。因此，HEPA空气净化器可能对老年人特别有利。我们的研究并未探讨这一可能性，因为我们119名参与者中只有不到10人超过60岁。此外，我们的参与者仅使用了HEPA空气净化器一个月。较长时间的空气净化可能使我们研究中观察到的认知功能改善持续或甚至增强。最后，目前尚不清楚空气净化器具体如何改善认知。一些研究表明，接触颗粒物会减少大脑白质的数量，这有助于大脑细胞传导电信号并维持大脑区域之间的连接。受到空气污染影响最严重的大脑区域是控制心理灵活性和执行功能的区域，而这些领域是我们研究中看到改善的领域。我们计划研究使用空气净化器减少颗粒物是否确实能保护大脑的白质，以及是否能够逆转某些认知能力下降。我们将通过研究细胞在执行工作时所产生的分子代谢产物的水平在呼吸污染空气和使用HEPA滤清器清洁空气后变化的方式来探索这一可能性。