任何认识索尔·埃斯雷克的人都会告诉你，这位受人尊敬的经济学家绝非急躁之人。可能已经忘记了关于澳大利亚经济和预算状况的更多事情，比大多数观察者知道的还要多，埃斯雷克完美地总结了前联盟政府2018年与西澳达成的GST协议。这项协议预计将在十年内为西澳提供约600亿澳元的额外税收收入，他表示，这项协议堪称迄今为止“21世纪最糟糕的公共政策决策”。“任何理性的人都可以仅凭这一事实得出，当前的安排对联邦政府而言并不具备财政可持续性。”生产力委员会对这项安排的长期审查得出了类似的结论：这种分配代表了一个代价高昂的错误，应该尽快扭转。周五下午，联邦政府发布的报告指出，GST安排使得在各州和领地之间分配超过1000亿澳元的收入变得不公平，并未达到其任何目标。到2024-25年，该糟糕的协议已花费约230亿澳元，预计到本世纪末可能成本高达600亿澳元。总结一下：这显得不公平，代价惊人，而且根本没有起作用。生产力委员会发现，西澳是唯一受益于斯科特·莫里森作为财长时引入的变化的州，并警告此举削弱了“和谐与富有成效的联邦财政关系”。委员会副主席亚历克斯·罗布森表示，这项协议“重塑了一个需要有针对性改革的系统，使纳税人承担了越来越大的账单”。“该系统应恢复其核心目标：确保所有州和领地都能够为澳大利亚人提供相似的服务和基础设施标准，无论他们住在哪里。”GST规则可能不性感，但对联邦和各州预算的有效运作至关重要。当一切按预期运作时，各州和领地根据其预算的财政能力，通过独立的联邦拨款委员会的年度评估，按人头比例分享税收的大小。随着十年采矿热潮的结束，西澳的收入急剧下降，莫里森创建了新的补充支付和“无恶化”保证，旨在确保没有哪个州能获得低于新南威尔士州或维多利亚州的人均份额。报告的作者之一安吉拉·杰克逊甚至进一步指出，政治化的安排导致了悖论的结果。西澳更好的财政状况不会使该州失去任何收入，但南澳或其他州改善其预算状况将降低其GST份额。该报告的建议在堪培拉和珀斯的政治舞台上不会引起太多反响，这并不奇怪。工党和联盟党一再纷纷支持这笔交易，因为意识到政府在西部的政治地位会因任何严重的变动而受到损害。在2024年，工党将过渡安排从原定的2026-27年延长至2029-30年。在上次选举之前，安东尼·阿尔巴尼斯奇奇怪地在一位珀斯记者的手臂上签署了永不改变协议的承诺。在选举期间，工党在电视广告中把时任在野党领导人彼得·达顿作为目标，尽管他也明确表示支持该协议并承诺不改变它。阿尔巴尼斯奇在周五早上被问到GST时表示，西澳是国家经济的驱动者，应该获得“公平的交易”。但为了尽可能地与之保持距离，他指出是莫里森政府发起了生产力委员会的审查，而非工党。预计最终报告将在年底前发布。“我向西澳人保证，”阿尔巴尼斯奇说。“你们将获得公平的份额，因为你们的工作和对国家经济的贡献确实很重要。”如果工党在94个下议院席位上（包括掌握西澳16个选区中的11个）不愿意进行合理的结构性改革，而反对派似乎决定在民意调查中追求新的低谷，那什么时候才能做对的事情？西澳总理罗杰·库克在发布后的新闻发布会上严厉批评报告。他称委员会的评估“可疑，欺骗”和“愚蠢”，并急切寻求阿尔巴尼斯奇的保证，即堪培拉不会采取任何行动。尽管由于采矿税收益和对该州慷慨的GST收入，西澳已经连续八个预算盈余，但库克仍应为诋毁公务员的认真工作而道歉，毕竟这种行为只能被描述为地区性自夸。“这些变化只是为了支撑其他懒惰的州而惩罚西澳的成功，”总理说。