我们正处于物流能力的新纪元，由亚马逊的活力引领，亚马逊努力实现令人眼花缭乱的复杂订单履行和配送形式。随着代理商品交易的时代即将来临——想象一下，您去 ChatGPT，让一个 AI 代理搜索每个网站，为您找到购买的特定狗粮的最便宜选项——人们期待未来的零售几乎是无限的商品种类和超快速的配送。消费者想要精确的、他们正在寻找的东西的确切口味，而且希望它立即送到他们的家门口。有时似乎我们正在测试基础设施能力和自动化在物流中实现这一梦想的极限。然而，这个梦想有几个问题，首先，如我稍后将讨论的，可能并没有那么令人向往。即使您认为在个人层面上更可取，也有充分的理由质疑这种复杂的物流所带来的社会价值。单件包装商品的家庭配送与货运卡车运送整个托盘货物到消费者面对的仓库，由顾客自己开车带回家，所涉及的成本结构完全不同。两家公司以理想型商业模式出现，戏剧性地展现了这两端的不同经济模式：亚马逊和好市多。好市多在电子商务游戏中起步较晚，最小化地投资其配送网络，并始终致力于人为限制商品种类，堪称反亚马逊。它体现了电子商务未来主义者设想的一切的确切对立——然而，其收入在过去五年平均增长超过 10%。限制与社会性 在某些情况下，消费者可能希望获取完整的产品种类：例如，当家中某个空间只能适合特定尺寸的家具，或者在进行重大电子产品购买时。但总体而言，在线浏览选项和阅读每个消费选择的评论令人不堪重负且引发焦虑：“无限的、无意义的选项可能导致某种消费者的失神状态，”《大西洋》曾经这样论述。好市多体验的一个卓越特征恰恰是这种限制：与亚马逊的几乎无限商品种类，甚至沃尔玛的平均超市大约有 130,000 个 SKU（库存单位或独特商品）相比，任何一家好市多只能提供 4,000 个 SKU 供顾客选择。虽然如今大多数零售商认为消费者希望拥有更大的商品种类，但好市多的受欢迎程度恰恰反映了人们希望减少选择的反向愿望。实际上，在他们的仓库中预选待售商品就是其价值主张的一部分：您不仅会以优良价格获得大量特定商品，而且您也无需在更丰富的商品种类中对微小差异进行深思熟虑。换句话说，缩小选择范围是一种服务，而不是限制——尤其是在好市多的产品目录中。好市多并不以商品便宜而闻名，但它以其商品的最低价格而闻名，这得益于其采购团队与供应商比其他大型零售商拥有更紧密的关系。这种严格的审查和沟通使得其远离低价供应商。这是好市多有意识地选择提供低 SKU 数量的结构性效果：产品数量更少意味着有更多时间来调查每个产品，自然地使其远离低价商品。其会员顾客已开始对他们商店中所有商品的某种质量产生期望，这进一步加强了这种动态。低 SKU 数量还使得好市多自然能够做到亚马逊通过挤压供应商而实现的：较短或甚至为负现金转化周期（CCC）。CCC 是一个公司财务指标，用于衡量通过销售将库存转变为现金所需的时间。亚马逊常常与供应商谈判延迟付款条款，迫使他们允许超过行业标准的三十天的付款时间。而与此同时，由于其电子商务业务的快速发展，亚马逊往往在需要支付供应商之前就已从消费者那里收到了付款，本质上为零售商提供了无息现金。好市多享有同样的短期或负现金转化周期的好处，但不必因 SKU 数量少而激怒供应商，这意味着他们销售的 SKU 的库存更快周转。换句话说，当好市多的商店收到供应商的一定商品的货物时，往往会在不到一个月的时间内销售完这批货物，这得益于其规模以及该商品将是商店中唯一的品种。好市多的店内体验是吸引顾客的另一个因素，这也与“零售的未来”讨论中的主流观点相悖。尽管电子商务在零售中的份额一直在稳步增长，但仍然不到 17%。