格雷琴·雷诺兹 2026年6月29日 — 上午5:00 定期锻炼能够使中年人的大脑在功能上显得更年轻。这是对130名大多数在40多岁、不活跃的男性和女性进行的新研究所得出的振奋人心的结论。其中一些人开始了一个简单的有氧运动项目，而其他人没有。在一年结束时，进行锻炼的人的大脑在扫描中看起来比开始时更年轻，而其他人的大脑看起来略显衰老。新的研究发现，有氧运动可能会改变大脑的“年龄”。据《美联社》报道，结果“告诉我们大脑是可塑的，锻炼是修改它的好方法，”研究的主要作者、奥兰多阿德文特健康研究所的转化神经科学主任柯克·埃里克森说。他还指出，中年可能是大脑健康的“重要转折点”。在大约35岁到55岁之间的锻炼可能会“改变未来大脑衰老的轨迹”。“这是重要的工作，”加拿大安大略省麦克马斯特大学的神经适能实验室主任詹妮弗·海兹说。虽然她研究运动神经科学，但并未参与这项研究。尽管如此，这些发现引发了有关哪些锻炼可能最佳、锻炼如何实际减缓或逆转大脑年龄，以及是否永远不会太晚来逆转大脑的时钟等问题。锻炼重塑大脑的想法现在几乎是不可争辩的。几十年前，研究人员发现，有氧运动，如跑步，可以让啮齿动物甚至人类的大脑细胞产生速度增加一倍或三倍。锻炼还增强了促进脑部新血管和细胞连接的神经化学物质的产生。在2011年一项开创性的运动神经科学研究中，埃里克森和他的同事发现，一年的快走项目增加了年长志愿者海马体的体积。海马体是大脑中对记忆形成至关重要的区域，通常会随着年龄的增长而缩小。在开始锻炼的年长男性和女性中，海马体的体积发生了增长。过去的许多研究已明显集中于老年人，因为他们通常是思维和大脑功能减退的人群。但最近，埃里克森开始考虑中年。那时，我们的大脑是否在影响我们后续的认知恢复力或衰退的方式上衰老？我们能改变这一过程吗？锻炼究竟重要吗？或者更简单地说，中年时期的锻炼是否会影响人们大脑的生物年龄？在开始锻炼的年长男性和女性中，海马体出现了增长。什么是生物年龄？生物年龄是指我们身体的功能，或与其他与我们同一出生日期的人相比运作得如何。你的生物年龄可能高于或低于你的实际年龄，取决于你有多健康，你身体各个器官的生物年龄（可能也适用于每个细胞）也可能如此。例如，你的大脑被认为具有生物年龄 - 通常被称为你的大脑年龄 - 可以通过各种方式进行评估。最简单的方法之一是进行大脑扫描，以记录其结构，包括白质和灰质水平、病变、血管等。然后，机器学习算法可以将你的大脑结构与来自各个年龄段的数以万计的其他人扫描进行比较，从而估计你的大脑的生物年龄。在研究中，低于你实际年龄的生物年龄与老年时更好的认知健康相关，也与阿尔茨海默病或其他神经退行性疾病的风险较低相关。然而，尚不清楚身体素质和锻炼如何影响大脑年龄，尤其是在生理上通常已达最佳的中年成人中。锻炼如何影响大脑年龄因此，埃里克森和他的同事招募了130名年龄在26到58岁之间的男性和女性，他们几乎不锻炼。研究人员检测了每个人的有氧健身、血压、身体质量指数和其他健康指标，并对他们的大脑进行了磁共振成像扫描，以确定大脑年龄。然后，研究的志愿者一半开始了一个监督的有氧运动计划，每周在大学实验室锻炼两次，每次大约一小时，使用跑步机、自行车或其他设备。这些锻炼是具有挑战性的，但并不惩罚，主要是快走或慢跑。人们每周在家锻炼几次，直到他们完成了至少150分钟的锻炼。对照组则继续其正常的生活习惯。一年后，每个人都返回实验室进行第二轮健康测试和大脑扫描。正如预期的那样，锻炼者的身体素质比之前更好，通常也比对照组更好。更令人惊讶的是，他们的大脑看起来与开始时不同，不同于对照组。他们看起来年轻了。平均而言，锻炼者的脑龄减少了七个月。