全球首位接受实时人工智能辅助脑外科手术的患者已成功切除其肿瘤。来自贝德福德郡的父亲Rhys Hibbert如果没有这次手术，可能会失去视力，伦敦大学学院医院的外科医生表示。人工智能工具在手术进行时分析了手术的视频流，并向外科医生提供建议，帮助他们避免大脑中至关重要却隐藏的血管和神经，确保他们尽可能安全地切除更多肿瘤。Hibbert说：“从患者安全的角度来看，我绝对能看到它的好处。我们头部内部没有路标。”直到18个月前，48岁的Hibbert，一名客户服务经理，身体健康，每天中午都会步行两英里。就在其中一次散步时，他突然失去意识并在马路上发作。脑部扫描显示，他的垂体腺上长着一个11毫米（0.433英寸）的良性肿瘤，垂体腺是位于颅底的一个类似大理石的器官。该腺体分泌对生长、代谢及调节血压和体温等过程中至关重要的激素。重要的是，它非常靠近供应大脑血液的颈动脉和控制视力的视神经。当Hibbert的肿瘤开始压迫他的视神经时，他的周边视力变窄。虽然他并不急需手术，但Hibbert开始频繁绊倒，并感到极度疲惫和眩晕。“在18年的婚姻生活中，我一直起床为我的妻子泡一杯咖啡，”Hibbert说，“我不想让这个肿瘤阻止我这样做。”他表示，最大的影响是情感和心理方面。“尽管有很多人善意地提供帮助，但你不想成为别人的负担，”他补充道。当外科医生给他提供了成为首个试验这一定制人工智能工具手术的人的机会时，他毫不犹豫。“如果患者不愿参与研究，医生如何能够学习，医学如何才能不断进步？”他说。这次手术涉及通过鼻子插入一根内窥镜——一根带有细小摄像头的棒，抵达颅底。此时，肿瘤虽然接近，但隐藏在一层层骨骼和坚硬膜后。找出最安全的切除位置并不简单，尤其是由于每个人的解剖结构差异而复杂。并发症的发生率各不相同，但切除全部肿瘤的成功率在25%到50%之间，主要血管受损的概率在0.5%到2%之间。这就是人工智能工具派上用场的时候。在第二个屏幕上，它分析实时视频流，跟踪手术器械，并标记出血管和神经最可能存在的区域，突出最安全的肿瘤切除区域。它与手机上的人脸识别技术类似，但识别的是重要且往往隐藏的解剖结构。英国的平均外科医生每年大约进行10到20例此类手术，依赖于在手术前完成的扫描来熟悉患者的解剖结构。研究人员在数百个垂体肿瘤切除手术的视频上训练并评估他们的人工智能系统——仔细标注每个视频中的血管和神经，帮助该系统捕获数据并开始“识别”最重要的结构。“它的训练次数超出了大多数外科医生终生见到或亲自做过的手术，并且可以像一双专业的第二双眼睛。”参与此次手术的Hani Marcus教授说道。他还补充道，与其他实验性的人工智能工具不同，该系统能够实时工作。