没有多少人会把早上醒来时意外支付 180 亿美元视为胜利。然而，对于 Facebook 和 Instagram 的拥有者 Meta 来说，与 52 位美国总检察长达成的和解协议，解决了其设计产品以吸引儿童并误导人们有关其安全性的指控，可以算作某种胜利。Meta 否认错误，计划支付的金额将在十年内分摊。其中一部分取决于未被列入案件的其他大型科技公司也支付。对于去年大约赚取 600 亿美元利润的 Meta 来说，这笔现金简直是小菜一碟。从长远来看，对这家科技巨头来说，更具破坏性的是协议内容，将扭转它花费二十年完善的部分机制，以保持用户在其平台上的活跃度。美国的未成年人将在 Facebook 和 Instagram 上面临默认的每日两小时使用限制，夜间访问将被阻止——除非家长更改设置。教师们会高兴地听到，学校时间的通知将会静音，而青少年将收到来自平台本身与父母的双重提醒，关于他们到底花了多少时间盯着屏幕。这些都是重要的变化，实质性地改变了公司产品的运作方式——所有这些变化都应该受到欢迎。但是在很多方面，Meta 在这项协议中得到了轻松处理，无论是在其被要求做的事情上，还是在必须支付的罚款上。这一决定在 Meta 选择在法庭上为自己辩护并且遭遇重大失利后的几个月中显示出社会媒体诉讼的经济学是如何改变的。这笔和解表明了一种重要且有意的战略转变。八月份，Meta 在新墨西哥州上法庭——这一决定让它付出了沉重的代价。法官要求该公司支付 9.42 亿美元并彻底改革儿童保护措施——Meta 正在对这一决定提出上诉。事实上，Meta 在该案中败诉，被认定存在错误，比本周的不承担责任的和解更具有破坏性，即使所涉及的金额较小。尽管如此，涉及社交媒体上瘾的成千上万的案件仍在美国法院中缓缓推进。而受到几次失败的洗礼，Meta 在这方面似乎采取了这样一种策略，即与其冒着再次真正失利的风险，不如选择一场胜利的代价较低的和解。没有过错的和解并不设立先例，而法院的判决则绝对会以一种可能迅速失控的方式影响 Meta 的产品。虽然 Meta 由于本周的和解不得不对其平台进行重大改变，但它依然最终控制着所做的改变，并力图将其限制到最低限度。然而，和解，无论多么昂贵，都是保护其核心商业提议的一种方式。现在，Meta 在诉讼方面面临一个囚徒困境。它可以进行陪审团的赌注，冒着巨额赔偿、损害内部披露和法官判决哪部分 Instagram 或 Facebook 必须改变的风险。或者，它可以支付一个令人瞩目但可控的金额来和解，根据自己的条件谈判产品变化，止住损失。这 180 亿美元无疑超过了大多数公司的支付能力，但与 Meta 自己的公关团队警告如果经过法庭程序可能花费的 1.5 万亿美元相比，这笔金额相形见绌——而检方律师试图从该公司榨取的更现实的 2000 亿美元金额更是如此。更重要的是，Meta 设法把一部分账单转嫁给他人。它同意支付的和解金额中大约三分之一的条件是 TikTok 和 YouTube 引入类似的限制并各自支付相应的款项。Meta 正在公开呼吁这两家公司签署协议。由于这是一个经过谈判的和解——在这个和解中没有人获胜，但 Meta 的确没有失利——并不是所有人都对此感到满意。尽管 48 个美国州的检察长同意了 Meta 的提议，佛罗里达州的代表却公开拒绝了这一交易，打算继续追究 Meta。詹姆斯·乌斯梅耶尔将此次和解称为“微不足道”，并表示“我们会在法庭上见。”这也不一定只是美国的故事。该和解正式适用于参与的美国州和地区。一位 Meta 发言人告诉我，它在其他地方已经为青少年提供了强有力的保护措施。在决定国际上接下来会采取什么措施之前，它将观察新措施的运作情况。不过，在全球范围内运行 substantially不同版本的 Facebook 和 Instagram 显然并不吸引人。Meta 现在已证明实施这些限制是可能的。考虑到英国和澳大利亚对在线儿童安全的推动，政治家们很可能很快会询问，为什么美国青少年可以获得这些保护，而他们自己国家的儿童却不能。英国的在线安全法案在这个情况下无疑成了政府施压的有效杠杆。