三位创始人跳过风险投资，利用人工智能保持精简，并在第一年达到100万美元的收入 作者：Kathleen Elkins 你目前关注了这位作者！想要取消关注吗？通过您电子邮件中的链接取消订阅。Outward Intelligence的联合创始人，从左到右：Amir Kanpurwala，Brian Tatum和Abhish Raghavan。Kanpurwala和Raghavan。图片来源：Outward Intelligence 三位来自Google、Palantir和Harris Poll的朋友选择跳过风险投资，自筹资金创办他们的初创公司。他们表示，在商业化的八个月内，他们将自己的民调公司Outward Intelligence发展到超过100万美元的收入。创始人Amir Kanpurwala、Abhish Raghavan和Brian Tatum于2023年3月启动Outward Intelligence，看到市场研究行业仍然手动且脱节。他们表示，传统机构依赖缓慢、分散的系统，使得难以快速提供高质量的见解。“民调领域是破碎的，”Kanpurwala说，指出传统研究的慢速和人们对数据质量的日益担忧，尤其在人工智能可以进行调查和不当行为者可以操纵在线响应的时代。他表示，这个问题在2016年总统选举后变得更加明显，当时很多人开始质疑民调是否仍然可信。“民调的平均误差只是两三个百分点，但它却错误地得出了二元结果，我认为那时人们开始对民调感到恐慌。” 三人选择自筹资金而不是寻求外部资本。他们表示，这个决定主要是出于对控制和焦点的考虑；风险投资可以加速招聘和增长，但也可能使公司的优先事项转向投资者而非客户。“你最关心的人从客户和员工转变为风险投资人——取悦风险投资人，”Kanpurwala说。 他们如何成功自筹资金 有几个因素使得自筹资金成为可能。首先，创始人们处于职业生涯中期，拥有足够的积蓄来覆盖公司的早期成本，并将这些成本保持在最低限度。其次，每位创始人都为企业带来了独特的技能——产品和运营、研究和客户工作、以及工程——因此，他们不需要在初期进行大量招聘。第三，他们表示，人工智能改变了公司发展的经济学。“由于我们使用了人工智能，我们能够推迟招聘，高利润增长，然后再投资于其他员工，”Kanpurwala说。Raghavan补充道，他们将人工智能视为斯蒂夫·乔布斯曾描述技术的方式：作为一种消除繁重工作的工具，释放人们去做更具创造性的工作。Tatum表示，Outward Intelligence建立了系统，使得人工智能代理可以处理那些否则需要更大团队完成的任务，从管理研究工作流程到识别错误的调查回应和欺诈。“这让我们能够与现有的研究机构竞争，这些机构规模是我们的10倍或更多，”他说。 公司的商业模式也使自筹资金比其他初创公司更可行。其最高成本是进行研究，但这些成本通常在客户签约后得到覆盖。这使得前期的资本需求相对较低——创始人们表示，“是几千，而不是几万或几十万美元。” 自筹资金也伴随着权衡。在没有风险投资支持的情况下，公司缺乏营销预算、初创公司福利和外部信誉，而这些对招聘和销售有帮助。创始人们表示，有一度他们的银行甚至将他们踢出了其平台，因为它想专注于风险投资支持的初创公司。尽管如此，他们认为这些限制是有益的。自筹资金迫使他们在招聘、产品决策和消费上保持纪律。“这一直是无情的资源优先级排序，”Kanpurwala说。“这施加了一种纪律，我认为如果我们选择接受外部资金，这是不会存在的。” 这一策略如何带来回报 创始人的纪律似乎得到了回报。获得了一些数字原生消费品牌的早期业务后，公司扩展到更大的B2B和企业账户。创始人们表示，自商业化以来，公司一直是盈利的，过去一年团队规模增长了三倍，并在今年突破了八位数的年度经常性收入。据《商业内幕》核实，Outward Intelligence的七位数收入通过审查其2025年的纳税申报表得到了确认。“这就是那种成功催生成功的事情，”Kanpurwala说。“在最初，很多公司都在想，‘你们才刚开始——我们为什么要信任你们如此庞大的市场研究项目？’但随着我们在这个领域的建设，随着客户的增加，大家对我们的能力更加有信心。” 也就是说，早期的日子是紧张的。在没有风险投资支持的情况下，没有安全网——如果公司没有销售，就不会赚钱——但创始人们表示，这种压力帮助他们提升了