首先是特斯拉，然后是福特，现在是通用汽车——似乎每个汽车制造商都想在能源存储市场分一杯羹。很容易理解原因。在美国，电动汽车销售已停滞不前，而大型固定电池的销售在过去两年中翻了一番，并且没有停止的迹象。尽管《一项美丽的大法案》中的激励措施已被削减，太阳能产业协会预计，到2030年，年装机容量将超过110 GWh，约为今天的两倍。“这个市场有很大的潜力，”通用汽车电池和可持续发展副总裁库尔特·基尔蒂（Kurt Kelty）告诉TechCrunch。通用汽车之前曾涉足能源存储，但在周二，它进行了更大胆的尝试，推出了一种全新的钠离子电池化学品，旨在打入市场核心。剧烈增长的能源存储市场受到三大趋势的推动。最明显的是为人工智能服务的数据中心的扩张。预计到本十年末，数据中心的能源需求将几乎增加三倍。但与这种增长一起，交通、制造和空调等整个经济部门也在电气化。“数据中心是增长的重要部分，但即使没有数据中心，这个市场也开始真正增长。”基尔蒂说。不仅仅是汽车制造商在能源存储方面加大投入。初创公司也在筹集大量资金以占据市场份额。Base Power在十月筹集了10亿美元的C轮融资，以扩大其在德克萨斯州之外的业务，而Lunar Energy则筹集了2.32亿美元，向居民销售电池。其他公司，如Lightship，也在回转。这个电动房车制造商现在为需要临时电源的工地和其他地点销售移动电池。到目前为止，特斯拉在能源存储市场中占据了大部分份额。去年安装的57 GWh中，特斯拉占据了82%的份额。自2023年以来，该公司的能源生产和存储年收入翻了一番，主要得益于Megapack和Powerwall安装的增长。特斯拉该部门的毛利率约为30%，是其销售电动汽车毛利的两倍，也是典型汽车制造商利润的至少三倍。而通用汽车在过去15年的毛利率平均刚超过11%。但是，尽管市场潜力巨大，通用汽车并没有急于进入。相反，其首个重大产品——钠离子电池——要到本十年晚些时候才会准备好。“我们将开发一系列适合这个市场的电池。”基尔蒂表示。基尔蒂与他的团队指出钠离子的优势是等待的充足理由：材料便宜且丰富，不需要主动冷却系统，并且能够承受比锂离子电池更多的充放电循环。值得一提的是，中国尚未在钠离子电池材料市场占据主导地位，就如同在其他化学品领域那样。例如，全球近所有的钴都由中国公司加工。“这为我们提供了一条通往供应链恢复力和低成本材料的道路，”通用汽车业务规划经理安迪·奥里（Andy Oury）告诉TechCrunch。“钠离子电池仍处于初级阶段，供应链在任何有意投资的地方都有机会进一步发展。”通用汽车可以通过简单重新包装目前在其超级工厂生产的锂离子电池，以一条较轻松的道路进入市场，就像特斯拉和福特所做的那样。然而，该汽车制造商对电动汽车的未来仍然充满信心，并不想重新分配其锂离子制造能力，以防在电动汽车市场复兴时措手不及。“当有过剩产能时，制造电池是一回事，”奥里说。“而当我们回到高增长模式时，每种新电池都需要一个新工厂，这又是另外一回事。”这样的复兴可能部分取决于通用汽车的控制。该公司正在开发一种全新的电池化学品——富锂锰（LMR），预计将于2028年首次亮相。LMR承诺在降低新电动汽车成本约10%的同时，提供今天大部分的续航。那将使电动汽车与化石燃料车几乎达到平价，消除采纳的主要障碍。LMR之后，钠离子又是一种可能颠覆汽车行业的电池化学品。中国汽车制造商们已经开始尝试这种电池。由钠离子电池供电的电动汽车更重，续航里程更短，但它们更便宜且更不易起火。此外，它们还具有快速充电的潜力。总体而言，这对低成本电动汽车来说是一个有吸引力的组合。“从长远来看，这对电动汽车来说是正确的选择吗？这尚未决定。”基尔蒂说。“这确实给我们带来了优势，如果我们想朝这个方向发展，那么它将对我们非常容易，因为我们将继续在这方面进行大量研究。我们不会将其排除在外。”当然，采取比竞争对手更谨慎的方式的风险在于，人工智能泡沫可能会破裂，数据中心的需求……