多伦多的玛格丽特公主演癌症中心的研究人员正在进行一项大型试验，以确定血液测试是否能检测到患者接受治疗后微量残留的癌症。首席研究员Lillian Siu博士表示，世界各地的小规模研究已经显示，癌症DNA可以在血液中出现，数量太小以至于CT扫描无法识别。但需要大规模的研究来证明这一点，因此Siu和她的团队正在招募7000名已经完成放疗、化疗或其他癌症治疗的患者，测试他们的血液以寻找微量的肿瘤DNA。如果测试结果为阳性，这些患者可能会接受额外的实验性治疗，例如新的免疫疗法，以尝试防止癌症复发。如果测试结果为阴性，Siu表示这可能表明癌症确实已消失，进一步的化疗或放疗可以停止，以减少不必要治疗带来的副作用。Siu表示，这项名为SHERLOCK的试验还旨在确定血液测试在不同癌症类型之间的有效性差异。她表示，临床医生和研究人员在过去十年中一直在研究液体活检，寻找治疗后残留的微量癌症，即分子残余疾病。在收集血液样本并与癌症是否真的复发进行匹配后，现在已拥有“相当数量的数据来表明，拥有阳性分子残余癌症的人，其癌症复发的几率非常高，”Siu说，她是医院彼得·吉尔根早期癌症检测研究中心的科学负责人。每周健康新闻，每周日获取最新的医学新闻和健康信息。但她强调，尽管前景看好，目前通过血液检测预测癌症复发还“不是标准护理”，SHERLOCK和其他临床试验需要完成。Siu表示，研究人员计划对患者进行至少五年的随访。“你需要进行长期的跟踪才能知道测试是否真正预测了长期结果，因此仅在一年后停止监测是不够的。”Siu希望SHERLOCK能帮助建立必要的证据，以缓解癌症患者面临的最大恐惧之一：他们的癌症会复发。Siu说：“大多数患者，即使在治愈性治疗后，每次回到诊所进行随访时，我都能看到他们眼中的恐惧。”她表示，许多人在CT扫描结果清晰时都会松一口气，但在下次扫描时焦虑又会重现。“（他们在想）我何时才能真正摆脱对癌症复发的恐惧？”不列颠哥伦比亚大学研究膀胱癌和液体活检的助理教授Gillian Vandekerkhove表示，很多研究集中在特定类型的癌症。她欢迎SHERLOCK试验广泛关注多种类型的癌症。“它们将提供丰富的信息和生物样本，供研究人员继续探究，”Vandekerkhove说，她并未参与该研究。“作为一项由加拿大主导的倡议，对加拿大研究人员来说真的很好。”但她也指出临床试验有其局限性。“我认为很重要的是要认识到这是一个观察性研究。它将帮助我们更好地理解技术及其最佳应用案例，但还需要进行额外的试验。这并不是我们可以直接搬入临床的。”但68岁的托伦多男子Paul Lonergan在大约三年前被诊断出喉癌，他相信这项研究已经为他带来了好处。作为一个热爱冰球的运动员，Lonergan表示他的家庭医生最初认为他得了病毒，但最终他在冰上开始“咳血”。在见了耳鼻喉科专家后，他被转诊到玛格丽特公主演癌症中心，并接受了放疗和化疗。Lonergan还参加了另一项临床试验，名为MERIDIAN研究，该研究寻找接受头颈部癌症治疗患者血液中的残余癌症。“医生说，‘我有好消息和一点坏消息。肿瘤消失了。你的血液里有癌症的残片，这就是坏消息，但我们有一种试验药物可能对你有帮助，’”他说。Lonergan作为研究的一部分接受了几个月的新免疫治疗药物治疗。“毫无疑问它有效，”他说。“我做了三次六个月的检查，我刚完成了第三次，他们说我很好。”Lonergan仍然在吞咽上有困难，喝冰沙而不是吃固体食物——但他已能重新回到冰上。