在乌克兰总统沃洛德米尔·泽连斯基表示对俄罗斯机器人农场的打击暂停了一些在线流量的几天后，麦吉尔大学的社交媒体研究人员表示，他们没有发现与阿尔伯塔公投相关的“非真实”在线讨论发生显著变化。然而，他们警告说，已经为挑战下周投票的有效性奠定了重要的叙事基础。麦吉尔大学的媒体生态观测站（MEO）一直在关注围绕该省公投的在线讨论，公投将问阿尔伯塔人是否希望就独立于加拿大进行具有约束力的省级投票。由于人们普遍担心外部干预投票，上周出现了一个叙事，声称乌克兰对俄罗斯数据中心的打击导致在线分裂主义账户减少——这表明这些账户是非真实的“机器人”。麦吉尔的研究人员发现，没有证据表明所谓的俄罗斯流量变化对在线支持或反对分裂主义的声音有任何影响。但研究人员之一的恩古斯·布里奇曼表示，这些病毒式传播的说法为这一辩论紧张本质提供了一个窗口。“（分裂主义）运动整体上在线上非常活跃，它具有这种不成比例的影响力，人们看到这一点，会觉得‘这感觉不真实……为什么这个省的支持度对这个运动很低，但他们在网上的存在感如此之大？’”布里奇曼在接受采访时说。“而在全国讨论中，真正得到的答案是，大量的非真实活动在推动这一运动。”布里奇曼表示，这并不是MEO的观察结果。他表示，一个非常热情、非常在线的阿尔伯塔社区正在推动分裂主义事业。由于他们在线活动频繁，他们看起来比投票力量上显得更大的运动。但这种扭曲也影响了在线分裂主义者，他们开始相信“某种程度上，他们的在线信息环境和他们在线参加的活动在某种程度上代表了中阿尔伯塔的广泛人群，”布里奇曼说。布里奇曼举了一个例子，在线分裂主义者在X.com上看到的一个参与数千人的民意调查显示80%支持独立，对于这一结果与专业民意调查（几乎普遍显示相反的结果，特别是询问那些有资格实际投票的人）之间的矛盾感到困惑。“你会发现所有政治社群都感觉另一个社群是不真实的，或者不诚实，或者在作弊，”布里奇曼说。联邦政治家，包括总理马克·卡尼和保守党领袖皮埃尔·波利埃夫，本周前往阿尔伯塔，支持抗衡分裂主义者的亲加拿大运动。全国民意调查者一直建议分裂主义者的数量明显低于其他人。全球新闻在九月中旬进行的一项Ipsos民意调查显示，70%的阿尔伯塔人打算投票反对举行分裂公投。布里奇曼警告说，在线上为分裂主义者质疑投票结果奠定了重要基础，以防这方失败。“这现在已经成为常态，我们在每次选举活动中都能看到……但这是我们看到的最多的，并且发生得更早，”布里奇曼说。他指出，虽然右派对选举管理机构的信任在下降，但在阿尔伯塔，这种信任的下降跨越了整个政治光谱。“这感觉并不是一个好时刻，我认为阿尔伯塔的人们真的能感受到这一点，”布里奇曼说。“而我认为对这整个过程的不满……反映出它并不像我们希望的那样合法或清晰。在10月20日，需要重建这种信任，这需要真正的努力。