数百万美国人服用鱼油补充剂，希望保护他们的记忆并保持大脑健康，随着年龄增长。这些产品已成为主要的商业，其中美国每年在含有 omega-3 脂肪酸的补充剂上花费超过 10 亿美元。这些重要的营养素有助于建立和维持支持记忆、学习和其他认知功能的脑细胞之间的连接。但是一项新的研究表明，通过补充剂将更多的 omega-3 输送到大脑并不一定能提供许多人所期望的保护。南加州大学克克医学中心的研究人员发现，即使高剂量的 omega-3 成功到达大脑，仍未能产生可测量的记忆、思维能力或防止脑萎缩的改善。这些研究结果发表在《eBioMedicine》上，来自一项为期两年的临床试验，涉及被认为有更高阿尔茨海默病风险的老年人。尽管每天服用 omega-3 补充剂，参与者的认知表现与接受安慰剂的参与者没有显著差异。“我们都希望有一种灵丹妙药来预防阿尔茨海默病，但我们的研究结果显示，鱼油补充剂似乎并未保护脑健康。”研究的首席 investigator 和南加州大学个性化脑健康中心主任侯赛因·纳吉·雅辛博士说。“虽然 omega-3 在形成大脑细胞连接所需的过程中发挥着重要作用，但我们的结果并不支持鱼油补充剂作为防止阿尔茨海默病的措施。” 一项为期两年的研究测试鱼油的脑功能。为了调查 omega-3 补充剂是否能保护老化的大脑，研究人员招募了 365 名年龄在 55 到 80 岁之间的成年人。所有参与者几乎没有吃鱼，而鱼是 omega-3 脂肪酸的主要膳食来源，并被认为患阿尔茨海默病的风险增加。近一半（47%）携带 APOE4，这是一种与阿尔茨海默病晚期发病率显著更高相关的基因变体。尽管携带这种变体并不意味着某人一定会患上该疾病，但这是已知的与晚发型阿尔茨海默病最强的遗传风险因素。参与者被随机分配接受每日鱼油补充剂或安慰剂，后者是一种用于比较的无效治疗。这些补充剂提供 2000 毫克二十二碳六烯酸（DHA），这是一种对大脑特别重要的 omega-3 脂肪酸。DHA 是脑细胞膜的主要成分，帮助维持神经元的结构和功能。它还支持神经细胞之间的通信，使其成为正常脑活动的重要营养素。这项研究是双盲的，这意味着参与者和研究人员都不知道谁在试验期间接受了活性补充剂。这种方法有助于减少偏见，使确定任何观察到的益处是否确实由治疗引起变得更加容易。omega-3 水平上升，但记忆没有改善。在评估补充剂是否改善脑健康之前，研究人员需要回答一个基本问题：omega-3 脂肪酸真的到达大脑了吗？为了找出答案，他们测量了脑脊液中的 DHA 浓度，脑脊液是围绕和缓冲大脑和脊髓的清澈液体。检查这种液体可以提供关于进入和在中枢神经系统内循环的物质的信息。六个月后，服用补充剂的参与者脑脊液中的 DHA 水平平均提高了 17%。这提供了 omega-3 脂肪酸到达预期目的地的证据。然而，将 DHA 引入中枢神经系统只是目标的一部分。更重要的问题是，这些较高的水平是否会转化为更好的脑健康。研究人员在试验开始时和两年后再次评估参与者的记忆和其他认知能力。尽管 DHA 增加，但服用鱼油的参与者在认知测试中的表现并不比接受安慰剂的参与者更好。脑成像揭示了同样令人失望的结果。这些补充剂并没有防止海马体的萎缩，海马体是大脑深处的一个区域，在形成和组织记忆方面起着核心作用。海马体特别容易受到与衰老和阿尔茨海默病相关的变化影响，使其大小成为研究人员在研究脑健康时使用的重要指标。综合来看，这些结果表明，单纯增加大脑中 DHA 的可用性并不足以在这一组老年人中产生可测量的认知益处。鱼油补充剂为何可能与食物产生不同效果。意外的发现引发了研究人员一个新的问题：如果 omega-3 能到达大脑，为什么更高的水平不一定改善其功能？雅辛和他的同事们正在调查大脑如何吸收、处理和利用这些营养素。