67岁的维埃内塔·巴斯特菲尔德在伦敦西部的家中寄养了100多个孩子，已有二十年的寄养经历，直到她和丈夫在新冠疫情期间交出接力棒。她母亲在她九岁时去世，她是由另一位女性抚养长大的。她毫不怀疑自己想将这种礼物传递给他人。“我不能说我没有害怕。每一个寄养都有我害怕的时候，因为你总在想，我们会没事吗？他们会接受我们吗？”她说道。“但这是我做过的最有意义的事情。我们仍然会为主日晚餐、圣诞节和生日聚集在一个充满孩子的家里。给予孩子最大的礼物就是让他们知道他们很重要。”但她对未来的寄养感到担忧——她表示，周围的官僚主义让人却步，年轻一代在寄养方面也有更多顾虑，尤其是在照顾自己的孩子与寄养之间的平衡。周三，政府将推出全国首个寄养者招聘活动，旨在应对儿童照护人数上升时寄养人数下降的问题。自2021年以来，寄养家庭数量下降了10%，而寄养者的人口正趋于老龄化，目前超过三分之一的寄养者年龄在60岁及以上。该活动将针对30至40岁的成年人，呼吁他们“打开心扉和家门，接纳社会上一些最脆弱的儿童”，目标是在本届议会结束前创造10,000个新的寄养名额。它将与新的寄养模式试点工作并行进行，比如短期的“临时寄养”或周末寄养，政府希望这能使更多的人能够参与其中。儿童事务部长乔治·麦克阿里斯特表示，他希望公众能够像对乌克兰安置项目那样积极响应这项活动，数百人向难民开放了他们的家。“当时出现了一种巨大的全国性时刻，我们明白事情正在发生，人们开始问自己，我们能否帮忙？我们需要那种时刻，以促进人们在家中进行对话，”他说。“许多家庭可能无法做到，但我们正在努力让寄养向更多的人开放，例如，通过让其成为跨代或兼职的方式。”他呼吁家庭不要等待“完美时刻”。他说：“你已经拥有做这件事情所需的许多条件。只需向前迈出一步，开始这个过程，看看会发展到哪里。”“除非我们迅速大幅扩大寄养系统，否则我们将面临孩子每一天都在寄宿照护中心醒来却可以在家庭中生活的局面，以及被送到离他们成长的地方很遥远的孩子。”在周二唐宁街的一次活动中，首相的妻子玛丽-弗朗斯·范·希尔首次透露她曾想过要寄养孩子。但因为丈夫的工作和觉得自己需要“转变为另一种人才能提供寄养照护”，她对这个想法产生了顾虑。“这项活动确实是在努力消除一些神话和误解，”她说道。寄养是英格兰被照顾儿童的主要照护形式。在81,770名被照顾的儿童中，任何时刻都有大约56,400名儿童处于寄养照护中。科拉姆儿童研究所的新研究发现，超过50万成年人希望寄养，估计有340万人对此感兴趣。科拉姆的首席执行官卡罗尔·霍姆登表示，存在“一个相当大的愿意成为寄养者的群体”，该慈善机构欢迎政府招聘更多的雄心壮志计划。他们的研究识别出某些具有更高寄养倾向的群体，如女性、大家庭和来自少数族裔背景的人，特别是黑人家庭。但霍姆登表示，目前寄养者的保留同样重要，除了招募新寄养者外，也需要关注。研究表明，许多因素导致寄养者离开这个领域，包括感到被社会工作者低估或忽视，以及经济压力——寄养网络发现，只有33%的寄养者报告称他们的津贴完全覆盖抚养孩子的费用。“我们需要聚焦关键领域和群体，提供清晰的信息和实用支持，以提升寄养者的招募和留存，”霍姆登说。教育部的民调显示，三分之二（66%）的人认为如果消除实际障碍，他们能够成为好的寄养者。