说服机器人专家的最有效方法是向他们提出一个有争议的“机器人”定义。当我在一个工业安全标准开发委员会工作时，我们曾花费整整两天的时间尝试定义“机器人”，以确保标准适用于所有合理可预见的工业自动化中工业机器人臂的用途，同时又足够狭窄，以确保我们不会意外地将新开发的工业机器人强制纳入会错误约束它们的标准。 诚实地说，这两天非常令人愉快。我喜欢这种事情。我整天都愿意纠正琐事。因此，我尊敬的同事蒂娜决定用清洗机是机器人的说法来给我投掷了一枚手榴弹。我有两种方法可以告诉她她有多错。第一种是通过辩论技术定义与她站在同一水平。 我对她解释的主要技术问题是我不同意她对洗碗机“操控”能力的描述。 喷臂和洗涤剂释放机制就是这些机制——它们不处理物体，而操控是关于处理物体的。洗碗机绝对是自动化系统，而且越来越智能（尽管我对制造我的洗碗机的厂商称其为“完全自主”表示怀疑，因为它在完成后会打开以让所有东西冷却）。但它们不是机器人。它们不符合蒂娜使用的技术定义。但我更喜欢的替代方法是告诉蒂娜她错了，因为机器人并不实际由其技术定义，因此用这种方式争论毫无意义。这个词，以及我们选择如何应用它，完全是一个社会构建。 "机器人"作为一个术语是科幻小说的发明——特别是卡雷尔·恰佩克在其1920年话剧《罗萨姆的普遍机器人》中提出的。机器人在经过数十年的科幻作品探索后，才变成你可以购买的产品。 在“机器人”一词被创造出来之前，已有许多不被称为机器人的自动化机器存在，并且至今仍然存在。这是因为“机器人”实际上并不是技术功能的描述；它用来描述我们对某种自动化机器如何感受的方式。正因为这个词和这个概念是通过科幻小说发明和发展起来的，所以才会这样。科幻小说花了很多时间使用外星人、机器人和人工智能的想法作为透视我们自己作为人类的视角。 这就是为什么斯波克、数据、医生和七号都是《星际迷航》中如此引人注目的角色——他们是叙事构建，旨在提出“什么是人”的问题。 这就是为什么我们选择将“机器人”一词应用于某些自动化机器而不是其他机器的原因。 我们使用这个术语来形容感觉新颖、稍显可怕且让我们的生物大脑感到不安的技术。 我们可能会担心这种技术具备某种特定功能对我们的工作、与他人的关系或我们专业领域或才能的影响。 看起来像人类形态的技术或似乎模仿人类意识某些方面的技术可能会让我们质疑我们可能持有的关于生命如何创造的宗教信仰。 我们与看起来和听起来像人类的东西的互动可能会让我们对我们（个人或作为一个社会）如何对待其他人类产生不适的想法。或者我们可能会意识到，关于拥有某个看起来像人类、听起来像人类并具备人类所有能力的东西，但却没有任何权利或上厕所的时间或报酬的公众舆论，实际上如果你深入思考我们历史上奴隶制度对现代美国多个方面的影响，感觉相当恶心。 我们看到了“机器人”这个词随时间而改变和演变的方式，这种变化与技术的新颖性以及我们理解其潜在社会影响的程度之间的紧密相关性。 在科幻小说之外，“机器人”曾经仅仅指用于流水线的机械臂。 当我在2007年左右参加RoboBusiness会议时，我记得会议资料特别声明这不是针对工业机器人臂的，因为他们不再认为那些是机器人。与此同时，Roomba是最先进的，人人都对轮式移动机器人感到兴奋。十年后，工业机器人臂因动力和力限制的协作机器人以及附加在机器人臂上的先进视觉系统而被重新允许进入，因为这些技术开启了人们刚刚开始考虑可以自动化的新应用和能力。 如今，许多人乐于一笑置之，嘲笑Roomba和机器人割草机为"b