中国领导人常常将北京与朝鲜的关系形容为“唇齿相依”，但尽管双边关系看似温暖，这段关系的核心仍然是战略必要性。1961年7月11日，时任中国总理周恩来与朝鲜领导人金日成在北京签署了《友好合作互助条约》。65年后，该条约仍然有效，包含一项共同防御条款，承诺一方在遭受武装攻击时协助另一方。这是中国唯一的正式军事同盟，强调了该条约的重要性，但自签署以来，情况已发生了很大变化。本周，朝鲜总理朴泰上访京庆祝友好条约，这显示了该条约持续的重要性。然而，在过去的65年里，中国已从一个贫困的革命国家转变为全球第二大经济体，而朝鲜则依然孤立，并受到严重制裁。然而，他们的联盟经历了冷战、中国向世界经济开放、苏联解体以及围绕平壤核武器计划的数十年紧张局势，仍然存续。这个为什么会持续？双方都无法承担让它失败的代价。中国希望稳定中朝关系是在朝鲜战争期间建立的，当时美军于1950年向中国边境推进，北京向朝鲜派遣了数十万军队。中国称他们为“志愿者”，但他们在中国的指挥下作战，遭受了巨大的伤亡。这段共同历史仍然是官方叙述的重要组成部分，中朝领导人经常形容这种友谊为“以血封印”。他们的意识形态价值观大致相符。两国都是社会主义一党制国家，对西方力量深感怀疑，并且都反对美国在朝鲜半岛的驻军。双方都指责华盛顿利用同盟、制裁和军事压力来遏制不愿接受其权威的国家。然而，共同意识形态的结合是有限的，中国则接受外国投资、私营企业和全球贸易。北京越来越将自己描绘为一个可靠的国际伙伴与全球南方的领导者，而朝鲜则 largely shut itself off from the world. 北京重视可预测性，而平壤则常常利用不稳定来获得注意、杠杆或让步。中国的首要任务并不一定是一个更强大的朝鲜，而是一个稳定的朝鲜。北京不希望朝鲜政府崩溃，这可能会导致大量难民涌向他们1,400公里（870英里）的边界，并增加一个与华盛顿对齐的统一朝鲜半岛的可能性。因此，朝鲜在中国和美国在该地区的存在之间充当战略缓冲区。北京也不希望战争，因为这会干扰该地区的贸易，并可能在中国的门口造成核危机。这解释了中国有时矛盾的立场——在过去，它曾支持联合国对朝鲜核导弹计划的制裁，同时反对其认为可能会破坏政权的措施。它还继续为平壤提供重要的经济生命线，作为其最大的贸易伙伴。中国希望朝鲜政权是可控和健康的，而不是被困或绝望的。朝鲜希望选择。几十年来，中国是朝鲜的主要外交伙伴和保护者，但与此同时，平壤并不希望完全依赖北京。与莫斯科的日益关系改变了平衡，朝鲜和俄罗斯在2024年签署了一项全面战略伙伴关系条约，包括共同防御条款。从那时起，两国的军事和政治合作大大加深。对朝鲜领导人金正恩而言，俄罗斯提供了另一个强大的伙伴，更多的活动空间，可能获得军事技术、能源资源和硬通货。对北京来说，这既有用又不舒服。俄罗斯可以减轻支撑朝鲜的经济负担，并强化对美国影响的广泛对抗。然而，莫斯科与平壤之间更密切的军事关系也可能鼓励金正恩的核野心，并在东北亚创造更多不稳定局势，而这个地区被视为其后院。至关重要的是，中国不想失去对朝鲜政府的影响力于俄罗斯。但地区安全形势也将北京和平壤拉得更近，尤其是美国加强了与韩国和日本的军事合作，三国定期进行联合演习并共享情报。北朝鲜总理朴泰上在平壤国际机场被送上飞机，准备进行对中国的正式访问。