2024年5月31日更新 这些补充剂的日子非常黑暗。尽管它们在美国的市场超过300亿美元，维生素A、维生素C、维生素E、硒、β-胡萝卜素、葡萄糖胺、软骨素和鱼油在一项又一项的研究中屡屡失败。如果有一种补充剂似乎注定能通过严格的测试，那就是维生素D。血液中维生素D水平低的人几乎在你能想到的每种疾病和疾病中患病率都显著更高：癌症、糖尿病、肥胖、骨质疏松、心脏病发作、中风、抑郁、认知障碍、自身免疫病等。维生素D对钙的吸收是必需的，因此对骨骼健康至关重要，但当越来越多的证据表明，较低的维生素D水平与许多疾病相关时，健康专家开始怀疑它在许多其他生物过程中也有参与。而他们认为我们大多数人都没有获得足够的维生素D。这是合理的。维生素D是一种由皮肤在阳光的帮助下制造的激素。通过饮食很难获得足够的维生素D。当我们的祖先生活在热带地区并赤裸上身跑来跑去时，这并不是一个问题。我们从阳光中获得了所需的所有维生素D。但如今我们大多数人都有室内工作，当我们外出时，我们被教导要保护自己免受可能导致皮肤癌的危险紫外线。防晒霜还会阻止我们皮肤制造维生素D，但美国皮肤病学会表示这没关系，它对阳光暴露采取零容忍的态度：“即使在多云的天气，你每天都需要保护皮肤避免阳光暴露，”它在其网站上如此建议。我们都被告知，最好涂抹防晒霜，并通过维生素D补充剂来进行补偿。然而，维生素D补充剂在临床试验中表现得极其糟糕。五年前，研究人员已经警告它显示出零好处，而证据只会越来越强。去年11月，进行过的最大、最严格的维生素D试验之一——其中25,871名参与者接受高剂量补充为期五年——发现对癌症、心脏病或中风没有影响。我们怎么会搞错如此之多？维生素D水平低的人显然承受着更高的疾病发生率，然而补充却没有帮助，这是什么原因？事实证明，一群反叛的研究人员一直有一个解释。如果他们是对的，这意味着我们再次被极其误导。这些反叛者辩称，使维生素D水平高的人如此健康的并不是维生素本身。那只是一个标记。他们的维生素D水平高是因为他们获得了很多真正负责他们健康的东西的暴露——那从天而降的巨大橙色球体。这个反叛运动的领导者之一是爱丁堡大学的温和皮肤科医生理查德·韦勒。多年来，韦勒一直坚持关于阳光射线破坏性的官方观点。“我本性不喜欢反叛，”他在我今年秋天给他打电话时坚持说。“我一直是那个在学校遵守规则的好孩子。这条道路来自对数据的追随，而不是想要颠覆苹果车。”韦勒的疑虑始于2010年，当时他正在研究一种叫做一氧化氮的分子，这种分子在体内产生，扩张血管并降低血压。他发现了皮肤利用阳光制造一氧化氮的一条先前未知的生物途径。已经明确，血压高、心脏病、中风和总体死亡率都随着你离赤道的距离增大而上升，且在黑暗的月份期间也会增加。韦勒把两者结合起来，得到了他所称的“灵光乍现”：暴露皮肤于阳光下能降低血压吗？结果证实，当他让志愿者接受相当于30分钟夏季阳光的照射而不使用防晒霜时，他们的一氧化氮水平上升，血压下降。由于与心脏病和中风相关，血压是全球过早死亡和疾病的主要原因，而且这种降低的幅度足以预防数百万人的死亡。难道那些阳光不会提高皮肤癌的发生率吗？是的，但皮肤癌每年造成的死亡人数意外少：在美国每年不到每10万人中有3人因皮肤癌而死。每因皮肤癌死亡的人中，超过100人死于心血管疾病。人们未意识到这一点，因为几种不同的疾病都被统称为“皮肤癌”。最常见的远非致命的皮肤癌类型是基底细胞癌和鳞状细胞癌。实际上，韦勒说：“当我在患者身上诊断出基底细胞皮肤癌时，我首先说的是祝贺你，因为你走出我的办公室时的预期寿命比你走进来时要长。”