许多人期望记忆随着年龄的增长而衰退。然而，一些被称为超级老年人的老年人，在80多岁和90多岁时，拥有与50岁和60岁的人相匹配甚至超越的记忆能力。科学家们花费近20年的时间来识别与超级老年人相关的生物学、神经学和心理社会特征。然而，有一个主要问题仍未得到解决：超级老年人是否仅仅是遗传了不寻常的低阿尔茨海默病基因风险的人？芝加哥大学健康老龄化与阿尔茨海默病研究护理中心（HAARC）主任艾米莉·罗加尔斯基博士表示：“如果那是真的，识别超级老年人可能像进行基因测试那么简单，而不是我们目前使用的全面认知评估。” 为了调查这一可能性，研究人员分析了使用最新阿尔茨海默病基因风险测量进行研究的最大前瞻性注册超级老年人群体。发表在《阿尔茨海默病研究与治疗》上的结果表明，晚年非凡的记忆力不能仅通过低遗传阿尔茨海默病风险来解释。这些发现强调了需要研究可能帮助一些人保持非凡认知能力的保护机制。HAARC中心和城市希望的转化基因组研究所（TGen）的研究人员研究了一组来自美国和加拿大五个地区招募的多样化人群。研究包括142名超级老年人和89名认知表现平均的老年人。通过从血液样本中获取的DNA，研究小组分析了APOE基因，这是已知的关于阿尔茨海默病的最强基因风险因素。他们还计算了三种多基因风险评分，这些评分结合了与遗传阿尔茨海默病风险相关的成千上万的遗传变异。 超级老年人没有明确的基因优势 结果直接挑战了超级老年人仅仅因为携带较少的与阿尔茨海默病相关的风险变异而受到保护的观点。研究人员无法仅根据APOE或阿尔茨海默病多基因风险评分将超级老年人与认知普通的老年人区分开来。简单来说，一个人80多岁的非凡记忆似乎并非源于具有异常低的阿尔茨海默病遗传风险。“这些发现重申，保持认知健康涉及的不仅仅是降低阿尔茨海默病风险，”共同第一作者、HAARC中心生物统计学核心主任安娜·卡普阿诺博士说。“理解促进卓越认知老龄化的生物学、行为和社会因素，最终可能补充传统以疾病为中心的方法，并帮助制定更个性化的策略来支持终生大脑健康。” 研究人员还研究了一些以前与阿尔茨海默病的保护或复原力相关的稀有基因变异。这些变异在超级老年人中并不比比较组更为常见。 超越阿尔茨海默病风险基因的视野 “这项研究为阿尔茨海默病基因组学建立了一个重要的边界，”TGen早期检测与预防部教授兼主任马特·胡恩特尔曼博士说，他与罗加尔斯基共同担任该研究的共同高级作者。“APOE所捕获的常见基因风险因素和当前的多基因风险评分无法解释超级老龄化表型。未来的工作应超越疾病风险模型，调查更广泛的生物、环境和经验途径，这些途径有助于卓越的认知老龄化。”未来的研究将采用广泛的多学科策略。研究人员计划结合详细的认知测试、脑成像、血液生物标志物、基因组学、神经病理学、免疫分析、睡眠和活动监测、社会与环境测量以及其他整体健康指标。“多年来，老龄化研究一直集中于识别增加疾病风险的因素，”共同第一作者、TGen早期检测与预防部副教授伊格纳齐奥·S·皮拉斯博士补充说。“这些研究至关重要，但缺乏风险因素并不一定意味着某人拥有支持卓越大脑健康的保护因素。这项研究有助于显示这种区别。” 为什么一些记忆保持年轻 这些发现支持了一个令人振奋的结论：记忆衰退并非不可避免。一些人能够 -- 也确实 -- 在80岁及以后的岁月中保持显著年轻的记忆。科学家们仍然不知道超级老年人究竟如何维持如此强大的认知能力，但在参与者的帮助下，搜索仍在继续。这些长期研究志愿者贡献了多年的时间，帮助科学家定义成功的认知老龄化，并识别可能的新途径。