热量从海洋释放到大气中，提升全球温度并改变降雨模式。科学家在太平洋一个关键区域的海面温度比正常水平高出0.5摄氏度或更多时，就会宣布出现厄尔尼诺现象。目前测量显示，海面温度远高于正常水平超过2摄氏度。气象局最新的预测表明，这些温度异常现象在今年晚些时候可能会超过3摄氏度，随着厄尔尼诺现象接近顶峰。这在自1950年以来的记录中是前所未有的，可能是自19世纪以来最强的事件。在深海中，温度异常高——在一些地方，100米深处的水温比正常水平高出约8摄氏度——可能会助推这一厄尔尼诺现象，基本上为强化事件提供温暖的水源。“我们还有很多个月的时间来观察这个事件的发展，这也是我们提高信心的原因之一，我们相信这将是一个创纪录的事件，”美国研究机构伯克利地球的气候科学家泽克·豪斯法瑟说。一些其他气候团体的预测甚至比气象局的预测更强，可能会达到平均水平以上4摄氏度。如果这成真，“可以说这很可能是500年甚至1000年来最强的厄尔尼诺事件，虽然很难准确追溯到那么久远的历史，”豪斯法瑟说。