当黑天鹅开始死亡时，西澳大利亚人将知道禽流感真的来临了。这些鸟是一种“指示性物种”，因为一旦感染 H5N1 病毒，它们更可能死亡而非生存，昆士兰大学病毒学家克丽丝蒂·肖特表示。“如果禽流感进入有黑天鹅的地方……那么我认为我们将看到天鹅死亡，如果有相当数量的天鹅，死亡率也会显著。”西澳大利亚的黑天鹅与其身份紧密相连。作为该州的官方鸟类象征，这一物种在建筑、邮票、旗帜和国徽上都能看到。现在，这种定义西部的鸟类正面临毁灭性的后果。与许多鸟类不同，黑天鹅缺乏一种在识别病毒感染中起关键作用的免疫蛋白，这一差异可能让它们在面临致命的炎症反应时变得脆弱。根据一项联邦国家风险评估，该物种被评为“非常高风险”，可能感染病毒。专家们尚不清楚黑天鹅在与病毒共存时会有何反应，一旦病毒建立，预计将在人群鸟类中传播和演变。‘可能’导致整个种群消失。黑天鹅生活在沿海和内陆淡水区域，繁殖时可以形成大群体。凤凰环境科学公司的鸟类学家弗洛伊德·霍姆斯表示，感染的鸟可能导致整个群体灭绝。“并不一定会消灭所有的天鹅，但对于任何地方特定的天鹅群体，尤其是在西南地区，这些天鹅都在一个地方集合和繁殖，瞬间失去整个种群的潜力是毋庸置疑的，”霍姆斯说。“这对该地区的影响将是相当毁灭性的。”南澳大利亚是病毒首次报道的地方，已经报告了三次涉及超过 1000 只大额角燕鸥的大规模死亡事件。霍姆斯表示，公众更有可能注意到黑天鹅的影响，因为这些鸟体型庞大且有明显特色。九周后，一只迁徙鸟将 H5N1 带到 WA 海岸 —— 这股病毒的变种在北美传播五年后，西澳政府表示现在正在对佩斯动物园的五只濒危黑凤头鹦鹉进行疫苗测试。“正在探索黑天鹅疫苗接种的可行性，”西澳环境部长马修·斯温博恩表示。“这只是对抗疾病的一种工具。”对诺昂加族人来说，黑天鹅被称为 Maarli 或 Kuljak，拥有早于其作为州象征的图腾意义。联邦农业部长朱莉·柯林斯表示，政府已在禽流感应对中投入 1.13 亿澳元，其中包括购买价值 200 万澳元的疫苗，以保护优先物种的圈养种群。该疫苗由美国动物健康公司Zoetis生产，最初是为鸡设计的。斯温博恩表示，该疫苗并未在野生动物中注册使用，使用前需要评估。柯林斯对该疫苗在本土物种中有效性证据的强度保持沉默。“由各州和地区主导的疫苗接种工作已开始，并将在未来几周和几个月内继续在全国范围内进行，”一位部长发言人表示。鸟类需要两剂疫苗，间隔几周，因此专家表示为大多数野生种群接种疫苗并不可行。从维多利亚州的野生种群中开始接种 5000 只小企鹅的工作已经开始，这一过程被认为可行，因为这些种群经过充分研究，习惯于人类，每晚都会返回同一个巢穴。肖特表示，迄今为止，针对本土物种理解禽流感和禽类疫苗的作用缺乏投资。“曾经进行过一些研究，以 H5N1 疫苗为不同鸟类接种，发现鹦鹉出于某种原因并没有产生良好的抗体反应，”肖特说。“因此，显然存在物种依赖性差异，我认为我们确实应该投资于了解这种病毒对澳大利亚的具体影响。”正在受到威胁的鸟类。鸟类生活澳大利亚的水鸟生态学家林达尔·基德表示，西澳大利亚在禽流感准备资金投入上现在正在追赶，因为大部分资金都被引导到农业。“我们的鸟类已经因土地开垦和气候变化导致栖息地丧失而承受着压力，我们可能面临千刀万剐之死，”她说。“在禽流感入侵之前已经知道准备不足，尤其是对于一些更常见、广泛分布的物种。它们就是我们城市地区的鸟类，比如鹈鹕和天鹅，”基德说。她表示，失去大量鸟类的心理社会影响将是巨大的。