首先，快速回顾一下。国家锦标赛将北半球的六个国家队——英格兰、爱尔兰、苏格兰、威尔士、法国和意大利——与南半球的巨头南非、新西兰、澳大利亚和阿根廷以及受邀的斐济和日本队进行对抗。地理上观察细致的人会注意到，日本实际上位于赤道以北约2500英里，因此并不属于南半球。但这项运动顺应了这种情况，某种程度上符合澳大利亚参加欧洲歌唱大赛的精神。所有球队将在对立半球每队之间进行一次交锋，七月份和十一月份进行三轮比赛。他们的比赛结果将在各自半球内进行排名，从一到六。十一月的最后一个周末，阿里安茨体育场将在特威肯汉姆举办为期三天的季后赛赛事。北半球第六名的球队将与南半球积分榜中的等效球队进行对抗，依此类推，最终前两名球队相互对决。最终比赛的胜者将被加冕为首届国家锦标赛的赢家。然而，还有一个类似于莱德杯的半球平行冠军称号。在季后赛周末中，每场比赛的胜者将为各自半球赢得一分，除了前两名球队之间的比赛，该场比赛将提供两分。第一个在周末收获四分的半球将被加冕为胜者。在过去120年的大部分时间里，南半球队伍一直是橄榄球的高端团队。在超过125年的较量中，他们赢得了两组之间1062场测试比赛近57%的胜利。然而，这一胜率随着时间的推移而波动。早期橄榄球比赛中的初步主导地位在与南非的比赛逐渐减少后减弱，那是南方强队之一，因为橄榄球慢慢与世界其他地区一起抵制其种族隔离政治制度。斐济和日本在1964年和1971年分别与北半球顶级球队进行首次测试时，在这些初次交锋中也难以取得胜利。然而，南非重返国际舞台以及南半球对职业化的更热忱接受，使得他们相较于北半球的优势不断扩大，几代新西兰队在新千年首个十年与六国队交锋中获胜率超过91%。然而，近年来的形势更加紧张。事实上，两届世界杯冠军澳大利亚，以及按他们自身的超高标准来看，新西兰的衰退，加上爱尔兰的崛起，作为真正的超级强国，使得本十年北半球的胜率几乎是50:50。如果两个半球的比赛结果更为接近，那么在战术上依然存在显著的差异。总体而言，最近两年在保持球权和进攻方面出现了风格上的转变。与2021-2023年相比，测试赛中球在场内的时间平均增加了近两分半钟，持球次数相应增加了17%。然而，北半球球队在开放比赛中平均开球距离比南半球远80米，每场比赛还多进行25次铲球。南半球球队也符合一些古老的刻板印象，从争夺后迅速回收球的速度快了10%，并在接触后推进的码数上多出18%。哪些球员最有可能将冠军带到他们的球队和半球呢？在英超、法甲、超级橄榄球和共同橄榄球锦标赛的决赛在过去两周内结束后，世界顶尖球员正带着高水平的国内橄榄球进入本场比赛。数据专家Oval Insights的比赛评分反映了一名球员对其球队得分机会的净影响，他们表示，来自爱尔兰和莱斯特的二排乔·麦卡锡在过去60天内最近五场比赛中的平均评分为10分中的8.5，是世界上状态最好的球员。新西兰的乔迪·巴雷特和英格兰的汤米·弗里曼与麦卡锡一样，刚刚经历了俱乐部的胜利，排名第二，法国的半场球员马克西姆·卢库和澳大利亚中锋伦·伊基陶紧随其后。