在东澳大利亚的野生动物医院，许多被送来的考拉的底部都有明显的棕色斑点——这是一种尿失禁和疼痛的膀胱炎的迹象。其他考拉则眼睛红肿流泪，这表明它们患有可能导致濒危有袋类动物失明的细菌疾病。衣原体感染，也被称为衣原体病，是影响考拉的最重大疾病。罪魁祸首通常是细菌Chlamydia pecorum，主要通过交配或密切接触传播。“相对来说，感染的雌性考拉将不可避免地变得不孕，而且相当迅速，”悉尼大学兽医病理学教授马克·克罗肯伯杰说。“在那些严重感染衣原体的动物中，它们也可能相当消瘦…… 更加骨瘦而不是我们习惯看到的健壮的考拉，”昆士兰科技大学（QUT）博士后研究员弗雷娅·拉塞尔博士补充说。感染率在地理上有所不同，但在一些考拉种群中，衣原体的流行率高达三分之二。北部地区的种群往往比南部州的更受影响。研究人员多年来一直在努力开发解决方案以降低考拉的衣原体感染率。在昆士兰，两个独立的衣原体疫苗已经开发了十多年。去年，一种疫苗获得了兽医药品监管机构的批准，但其有效性却引发了质疑。要拯救这种标志性动物免受其主要生存威胁之一，需要付出什么代价？ 抗生素的问题 自2022年以来，昆士兰、新南威尔士州和澳大利亚首都地区的考拉已被澳大利亚政府列为濒危物种。衣原体只是面对这种象征性的物种的一系列威胁中的一种，还有土地开发、栖息地破碎、车辆撞击和其他疾病如考拉逆转录病毒，这种病毒会导致类似艾滋病的疾病。在人类中，由衣原体（Chlamydia trachomatis）引起的感染是容易治疗的，通常只需一次性服用抗生素。而在考拉中，抗生素的治疗就不那么简单——而且通常效果不佳。“我们可以杀死衣原体……但问题是，在这个过程中，你也很容易杀死考拉，”克罗肯伯杰说。这些动物高度依赖肠道微生物来消化有毒的尤加利叶。抗生素——会杀死细菌——导致了“有益微生物的丰度发生变化，这些微生物帮助考拉消化尤加利叶，”昆士兰大学的博士后研究员林达尔·赫尔斯博士说。“当这些微生物发生变化时……考拉就会陷入困境——它们会减肥、腹泻，并且最坏的情况是它们会出现肠道菌群失调[微生物不平衡]，这有时可能是致命的。”此外，一些衣原体菌株已经产生了抗生素抗性。“针对衣原体的有效疫苗非常少，”克罗肯伯杰说。不存在可用于治疗人类感染的疫苗。“在羊中有一种，效果不一，仅此而已。”拉塞尔是昆士兰科技大学（QUT）一个团队的一员，该团队正在开发一种包含衣原体细菌外膜上蛋白质的双剂量疫苗。在试验中，他们已在黄金海岸的库伦滨地区为500多只考拉接种了疫苗，取得了令人鼓舞的结果，例如当地野生动物医院因衣原体相关原因入院的病例减少。黄金海岸的库伦滨考拉。照片：戴夫·亨特/AAP 但研究人员尚未进行安慰剂对照研究，而这种研究是确定新疫苗或药物有效性的金标准。“当我们第一次开始进行试验时……种群正在迅速下降，”拉塞尔说。“我们的团队认为，在这个严重生病的种群中进行安慰剂对照并不符合伦理”——因为这相当于拒绝向他们认为有效的生病动物提供治疗。考虑到捕捉野生考拉进行初始注射后30天提供加强针的困难，研究人员开发了一种植入物，他们在第一次接种时插入，几周内降解以提供第二剂。“这完全是生物降解的，无毒的，”拉塞尔说。“我们在库伦滨的一个圈养研究中发现，与两次注射的疫苗相比，它在刺激抗体反应方面具有相同的有效性。”这种延迟释放的植入疫苗目前正在进行野生考拉的试验，并尚未获得澳大利亚农药和兽医药品管理局（APVMA）的批准。“傻乎乎”的数据错误 由阳光海岸大学（UniSC）研究人员开发的第二种蛋白质疫苗，作为单剂量疫苗，于2025年9月获得APVMA批准。