杰克·林克第一次腌制牛肉干时，他是在努力拯救自己的生意。那是1985年，林克是一位生活在威斯康星州米农的40岁父亲，育有两个青少年。他在1978年从家人那里购买的屠宰场刚刚申请破产保护。这场失败让他不得不寻找办法养活妻儿，并证明自己能够将一个小型家族企业转变成更大的事业。林克家族还经营着其他本地项目：一家自1885年开业的一般商店，以及一家为商店生产各种香肠的肉类加工企业。林克相信，他可以通过一款颠覆性的产品扭转自己的运势，因此他在肉类加工厂里尝试了从油炸薯片到制作米乐脆棒的各种方法，杰克的儿子特洛伊（当时15岁）提到。一次在威斯康星州西北部的狩猎旅行后，特洛伊·林克带回几包便利店里的牛肉干，这促使他的父亲检查价格标签。基于林克长年养牛和在家族商店销售肉类的经验，他想知道是否可以以更低的价格让家族企业制造和销售自己的版本。如今，肉类零食——包括牛肉棒和牛排条——构成了林克零食数十亿美元的全球产品组合，涵盖了包括杰克·林克、洛里萨有机零食和乡村新鲜肉类在内的八个旗舰品牌。不要错过：可以帮助你加速职业发展的沟通技能。该公司是全球最大的肉类零食生产商之一，肉类零食市场在现代蛋白质热潮中蓬勃发展：根据尼尔森IQ零售管理的估计，这个行业在2025年美国有超过50亿美元的实体店销售，而市场研究公司Circana表示，该类别的美国销售额自2023年以来增长了42%。林克零食在2025年实体零售销售收入超过16亿美元，数据由尼尔森IQ收集并与CNBC Make It分享。林克零食仍然是家族拥有且私有的。保留家族控制权——并追溯杰克·林克愿意进行实验——帮助公司有效应对挑战，特洛伊·林克表示，他在2013年接替父亲成为林克零食的首席执行官。近年来，企业面临了许多不确定因素，消费者趋势如健康意识零食和特朗普政府的关税使全球牛肉价格上升。“我们不断关注消费者[研究]以及顾客想在哪里购买我们的产品，以及他们想购买什么种类的产品[和]何时购买，”现年54岁的特洛伊·林克说道。尽管不再担任首席执行官，年事已高的林克对公司如何继续应对挑战也有自己的看法：“良好的努力[和]良好的产品，”这位现年80岁的创始人自2013年以来一直担任董事会主席。在林克零食，他表示：“我们制作了真正高质量的牛肉干，”借助于米农地区员工和当地人的贡献，企业“不断前进、增长，并不断增长……这就是事情的发生过程。”肉类、奶酪和一个恼怒的大脚怪。使用家族拥有的熏制房和杰克·林克称源于他的曾曾祖父、一位德国出生的香肠制造商的食谱，林克家族开始在他们的当地杂货店销售标记为“牛肉干”的包装牛肉干。这种牛肉干很受欢迎，随后进入当地杂货店和便利店。特洛伊·林克表示，公司从一开始就是盈利的。然后，公司开始购买中西部地区的小型竞争对手，以扩大其市场和生产能力，并将其产品（包括首批牛肉干和提供当地威斯康星州奶酪的耐放零食包装）推向全国更多的便利店和杂货店。随着阿特金斯饮食及其对蛋白质的强调在1990年代席卷全国，杰克·林克与像奥伯托（从20世纪60年代中期开始在全国的安全超市销售其旗舰牛肉干）和斯利姆·吉姆的肉棒等竞争对手一起成长。“每个人都想吃肉，而这是个大事件，”特洛伊·林克说道。在随后的几十年里，林克零食能够乘风破浪，跟随类似趋势，从2010年代的古饮食到如今部分受到GLP-1减肥药普及推动的蛋白质热潮。特洛伊·林克指出，到了2000年代初，企业的年销售额超过3亿美元。大约在那个时候，年轻的林克——他在威斯康星大学斯托特学习商业和市场营销，2003年成为林克零食的总裁——开始在公司中施加自己的印记。他决心打造一场独特而引人注目的全国性营销活动，向客户传达家族拥有的杰克·林克并不是另一家“大型美国企业品牌”。”