罗马太空望远镜在上方，詹姆斯·韦布太空望远镜在左下方，哈勃太空望远镜在右下方。（图片来源：NASA图片；由Monisha Ravisetti编辑）即使你不是那种经常查看最新太空图像的人，但在生活中（尤其是互联网），很难不碰到一些。尝试选择一个新的iPhone背景，你会发现在锐利的灰色月球肖像中任意选择。观看一集旧的《星际迷航》，你可能不会意识到那些在宇宙飞船窗外的半透明星云中有多少是基于真实的、坚实的数据。当谈到太空时，我们真的是被宠坏了。距离我们光年之遥的思维弯曲物体已经融入到我们的日常生活中——尽管我们距离理解宇宙的真实本质还有一段距离，但我们也是前所未有的接近。这很大程度上要归功于我们的太空望远镜舰队的完美。在几秒钟内，你可以找到一个哈勃太空望远镜深场，那里亮光闪烁的星系沿着时空的曲率扭曲，还有詹姆斯·韦布太空望远镜拍摄的奇怪模糊红色物体的图像，来自时间的黎明。此外，令人兴奋的是，这个舰队正在不断壮大。事实上，很快就会有一个新的太空望远镜从佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射。这就是南希·格蕾丝·罗马太空望远镜，它应该能够在我们生活的天文学领域解锁一个新的层次。它将向我们展示新类型的图像，揭示新类型的数据，并引导我们走向我们尚未意识到可能的方向。罗马是什么？简而言之，南希·格蕾丝·罗马太空望远镜是一个约42英尺长（12.7米长）的圆柱形金属天文台，计划于8月30日乘坐SpaceX猎鹰重型火箭从我们的星球发射。在为期五年的使命中（如果一切顺利，则为十年），罗马旨在使用两个强大的仪器——宽视场仪（WFI）和冠状仪——对宇宙的巨大区域进行成像并解决一些关键问题。它将帮助科学家探索暗物质和暗能量的奥秘，直接成像近远处的系外行星，目睹大量星星在巨大的超新星中爆炸等等。但无论是否合适，无法不想将这个太空望远镜的规格与一些将宇宙带入我们日常生活的其他望远镜进行比较。这对于目前的两个主要参与者来说尤其如此：詹姆斯·韦布太空望远镜和哈勃太空望远镜。罗马能做到的而这两个无法做到的是什么？在这张哈勃的图片中看到的多重图像效应是由一种叫做引力透镜的过程产生的，这是一种由于大质量物体的引力场弯曲和放大背景物体的光而引起的时空扭曲。（图片来源：欧洲航天局，NASA，K. Sharon（特拉维夫大学）和E. Ofek（加州理工学院））罗马与哈勃首先，罗马相较于哈勃的一个最大优势是它的处理能力。具体来说，哈勃在其约35年的服务期间已经成功收集了约400TB的数据。预计罗马每年能够生成500TB的数据。“它的探测能力比哈勃快超过1000倍，并能在一张图像中绘制出200倍的天空，”NASA管理员贾里德·艾萨克曼在四月关于罗马的新闻发布会上表示。“哈勃需要处理2000年才能完成的工作，罗马只需一年——它捕捉到的图像将如此之大，以至于没有屏幕足够大来显示它们。”罗马的主镜约为7.9英尺（2.4米）宽，这实际上与哈勃相同。主镜无疑是太空望远镜中最重要的部分，因为它是天文台收集来自宇宙的光的方式。更大的镜子可以收集更多的光，从而使它们能够看到更暗或更远的物体。有趣的是，罗马的主镜比哈勃的轻约80%。罗马还有一个副镜；它刚好不到2英尺（0.5米）宽。哈勃的副镜宽度刚好是12.2英寸（0.3米），非常相似。在左侧是罗马太空望远镜，右侧是哈勃。（图片来源：NASA戈达德太空飞行中心）然而，即使罗马的镜子与哈勃如此相似，由于罗马的处理能力以及其WFI的能力，它将能够成像比哈勃更广泛的天空。尽管罗马也具备一些和哈勃一样的可见光能力，WFI专注于红外光——实际上是JWST工作的那种光，但我们稍后将进行望远镜比较——因此我们应该把它与哈勃的红外仪器进行比较。WFI的视场约是哈勃红外仪器的视场的100倍。