一项长期研究发现，即使偶尔出现的美洲狮也能重塑整个生态系统。研究人员在加利福尼亚南部旧金山约45英里的小型郊区保护区进行研究，发现随着美洲狮活动的增加，许多其他动物的行为也发生了变化。这些影响不仅限于野生动物，还影响到植物的生长和整个生态环境的健康。在2015年至2020年间，斯坦福大学贾斯珀岭生物保护区（'Ootchamin 'Ooyakma）的监控摄像头上，美洲狮的出现频率明显增加。在此期间，研究人员观察到与之前美洲狮稀少或完全缺席的年份相比，鹿的活动明显减少。植物调查显示了另一显著变化：常被鹿吃掉或损坏的木本植物（包括年轻的橡树）开始显现出恢复和生长的迹象。该研究结果发表于《生态与进化》期刊，指出了一种被称为营养级级联的现象，其中食物链顶端的变化会影响生态系统的多个层级。这些影响通常在大型荒野地区进行研究，特别是在与黄石国家公园狼相关的著名案例中。新研究表明，类似的生态过程也可以在较小的保护区发生。