设德兰岛的议员们支持建设多达四条隧道的计划，以连接一些最大的、人口最多的岛屿，此前这些岛屿经历了多年的孤立和衰退。委员会在星期二投票决定调查前两条海底隧道的融资选择，这两条隧道将连接设德兰的主岛与两个位于北部的大岛——耶尔岛和安斯特岛。耶尔岛和安斯特岛的岛民多年来一直在呼吁建立固定的连接，以取代他们老旧和不可靠的渡轮，他们目睹了家庭流失、企业倒闭以及父母为了工作而被迫离开家园。作为苏格兰首个此类项目，这两个项目的建设费用将约为6.55亿英镑，预计至少需要八年才能完成。设德兰群岛委员会的领导者艾玛·麦克唐纳表示，他们将向苏格兰和英国政府施压，以帮助支付建设成本，因为这些费用对于设德兰来说是无法独自承担的。麦克唐纳说：“拥有固定连接的岛屿会重新人口化，享受经济增长，并经历平均年龄的下降。我们没有‘无所作为’的选择。渡轮和隧道都是解锁设德兰潜力所需的，而苏格兰和英国政府都有利益帮助实现这一目标。”该群岛的滚装渡轮平均使用超过32年，招募和留住员工面临困难；其船员中有50%年龄在46岁或以上。渡轮夜间停运，容量有限，并且由于恶劣天气经常无法航行，同时面临高涨的维修和更换成本。对于许多岛民来说，这种依赖感增加了不安全和孤立的感觉，并推动了人口流失。相对较短的旅程往往需要数小时。设德兰岛民常常羡慕其丹麦语邻国法罗群岛，那里有隧道（包括世界上唯一的海底环形道）提供无缝连接，以及挪威岛屿通过隧道与大陆相连。议员们希望说服苏格兰和英国部长提供部分核心资金，资金可以通过苏格兰国家投资银行或国家财富基金提供，理由是这些岛屿是整个英国经济的重要组成部分。位于安斯特岛极北端的英国唯一航天港萨克萨沃德（SaxaVord）预计将在今年晚些时候首次发射火箭，而设德兰则生产22%的苏格兰养殖 salmon 和88%的养殖贻贝，同时其拖网渔船捕捞的海产品总值达到1.47亿英镑。工程顾问计算出主岛与耶尔岛之间的公路隧道建设费用约为3.52亿英镑，未来60年的运营费用为9000万英镑。而连接耶尔岛与安斯特岛的隧道建设费用约为3亿英镑，运营成本为7200万英镑。这些费用的一部分将通过收费来支付，并可由私人投资者部分融资，他们可以运营这些隧道。反过来，每条隧道将创造数千万英镑的增长，提高岛上的社会和经济弹性，委员会表示。官方数据显示，过去40年人口减少了24%。议员们还同意在星期二表示，未来可以建造隧道连接位于主岛东部的两个小岛——布雷赛岛和沃尔赛岛，并提议为坐落在外部岛屿的帕帕斯托尔岛和斯凯瑞斯岛提供新渡轮。如果设德兰的隧道获得资金，其建设预计将重新激发人们对西部群岛海底隧道或桥梁的呼声，这些群岛同样严重依赖渡轮。奥克尼群岛委员会认为其地理位置使得隧道和桥梁的重要性大大降低；一些岛屿已经通过称为丘吉尔障碍的固定连接与奥克尼大陆相连。耶尔岛和安斯特岛隧道行动小组的发言人艾丽斯·马修森表示，隧道在财务上是可行的，并且比渡轮的碳排放低。“这些连接不仅会弥合地理的分隔，还将提升我们岛屿社区的繁荣和福祉，”她说。苏格兰政府已被联系以进行回应。