一幅艺术家的概念图，描绘了在45亿年前重轰炸时期火星上的巨大撞击。（图片来源：NASA/JPL-Caltech）新发现的火星陨石揭示了红色星球地质历史上一个先前隐藏的时期的秘密。这颗名为西北非（NWA）13441的太空岩石，年约12.7亿年前，于2019年在阿尔及利亚被发现，但直到最近才确认其年龄。现在科学家表示，这颗陨石帮助回答了关于火星地质记录中一个巨大空白的问题：六亿年前到24亿年前之间的一段时间。这一广大的时间跨度没有已知的包含火成岩（固态岩浆）的陨石，这是最丰富的火星陨石类型——这些火星块被撞击爆发，喷射进太空，最终落到地球上。已知的唯一来自这一时间段的陨石，大约在13亿到14亿年前，是更稀有的类型，被称为查辛石和纳克利特。因此，经过新分析的陨石正在为这一时期提供新的见解。“这颗陨石的特性令人完全惊讶，”波士顿学院地球与环境科学教授、8月1日在《地球化学和宇宙化学学报》上发表研究的共同作者伊桑·巴克斯特（Ethan Baxter）表示。“没有其他火星陨石的年龄为12.7亿年。”NWA 13441在两个方面让研究人员感到惊讶。首先是其成分——尽管它是一颗火成陨石，这块太空岩石还含有稀土金属钕的同位素（元素类型）。钕通常存在于球粒陨石中——另一种由未熔化岩石组成的陨石——而球粒陨石在46亿年前太阳系形成时非常常见。这种火成陨石与球粒陨石的混合成分表明火星的深层部分在行星形成以来相对未受到破坏，巴克斯特表示。这个发现与科学家们已经了解的火星情况一致，火星很可能在太阳系形成后仅五百万年就形成了。（火星也没有板块构造，这使其与地球不同，并且使其最早的一些部分未受到我们星球上发生的地质过程的影响。）在西北非发现的另一种火星陨石，被称为7635。这是一颗被认为约有25亿年历史的火成陨石。（图片来源：Mohammed Hmani）深入研究球粒陨石又带来了第二个惊喜：同位素的成分或元素类型，帮助建立“火星形成过程中太阳初期发生的过程的新边界”，作者表示。论文摘要补充道，这一信息表明，这颗陨石可能来自于“以前未采样”的红色星球上的一个储藏库，位于“富集和贫乏的火成陨石来源之间。”科学家们希望对这颗陨石的更多分析将揭示“火星上的岩浆和火山活动，”Seal在同一声明中表示。接下来将研究陨石的同位素，以弄清其与早期火星历史中形成的其他陨石的关系。 伊丽莎白·霍威尔（Elizabeth Howell）（她/她），博士，曾于2022年至2024年在航天频道担任员工作家，专注于加拿大航天新闻。她在2012年至2024年之间为Space.com担任撰稿人10年。伊丽莎白的报道包括与白宫的多次独家报道，关于国际空间站上失而复得的太空番茄的世界性报道，见证了两大洲五次人类航天飞行发射，进行抛物线飞行，穿着宇航服工作，以及参与模拟的火星任务。她的最新书籍《我为什么会更高？》（ECW出版社，2022）是与宇航员戴夫·威廉姆斯共同撰写的。