一种色彩斑斓的宠物壁虎，其异常易患癌症，可能成为研究肿瘤形成和扩散的重要新工具。科学家表示，这种动物自然发生的癌症可能为我们提供关于某些物种为何对这种疾病高度易感，而其他物种却非常抗性的重要见解。由诺丁汉大学领导的研究，发表于《BMC生物学》中，确定了与特殊种类豹纹壁虎肿瘤相关的基因变化。许多变化涉及与人类癌症相关的相同基因和生物通路，这让这种爬行动物有助于推进癌症研究的可能性。在爬行动物中，癌症风险差异很大。乌龟和陆龟很少患病，但在宠物贸易中被称为“柠檬霜”变种的白色和黄色豹纹壁虎约有80%的个体发展出侵袭性肿瘤。该研究由诺丁汉大学生命科学学院的Ylenia Chiari博士领导。国际研究团队还包括诺丁汉大学的博士研究生Brandon Hastings，伯明翰大学的Scott Glaberman博士，马奎特大学的Tony Gamble博士，佛罗里达大学的Robert Ossiboff博士，以及的里雅斯特大学的Virginia Gazziero和Giulio Caravagna博士。柠檬霜壁虎为何会发展出癌症。Chiari博士表示：“通过研究为什么某些动物如此易感于癌症，而其他动物则表现得极为抗性，我们希望揭示出物种在应对癌症方面进化出的不同方式。具体来说，这种壁虎可能成为癌症研究中的一个不可思议的模型，因为肿瘤自然出现得相对较早。结合这些自然策略，可能激发出新的预防、检测和治疗人类癌症的方法。”柠檬霜变种源于在一个大型豹纹壁虎种群中自发出现的基因突变。其显眼的白色和黄色着色迅速在宠物贸易中引起了关注，但培养者很快注意到了一个不幸的趋势。许多这些壁虎产生了侵袭性肿瘤，常常扩散到身体的其他部分。与实验室小鼠不同，实验室小鼠通常需要研究人员人为触发肿瘤生长，而柠檬霜壁虎自然发生癌症，并且在相对年轻时。由于这些肿瘤常常转移，这些爬行动物为科学家提供了一个罕见的机会，以观察癌症如何在自然条件下开始、演变和扩散。DNA测序揭示了共享的癌症基因。为了更好地理解这一疾病，研究人员使用全基因组测序对肿瘤样本与同一壁虎的健康组织进行了比较。他们确定了一组反复出现的基因变化。许多改变的基因和生物过程已与人类和其他动物的癌症相关联。根据研究人员的说法，这些相似性表明，研究柠檬霜壁虎可能提供超越爬行动物生物学的见解。这些发现还强调了拓宽医学研究动物模型范围的价值。自然高频率发展癌症的物种，例如柠檬霜壁虎，可能补充传统的实验室模型，并提供新的研究该疾病的方法。研究的作者之一Brandon Hastings表示：“总体而言，我们的论文展示了从生命树中寻找答案的重要性，这些答案对更好地理解影响人类生活的疾病（例如癌症）是必要的。在方法论上，它还强调了开发的多种基因组软件程序在分析人类癌症时可以适应为多种生物提供有意义的见解。” 生物多样性可能持有未来医学线索。伯明翰大学的Scott Glaberman博士表示，这些发现突显了研究广泛物种的价值。“我们经常向内寻求解决人类问题，但每个物种都有值得我们学习的东西。通过研究易感于癌症的动物和对其具有抗性的动物，我们能够更好地理解疾病本身。这也是保护生物多样性如此重要的众多原因之一。