百老汇制作人通常通过第一幕结束时的热烈掌声或谢幕时的起立鼓掌来评估观众反应。但《惊悚活动》制作人西蒙·弗伦德在回忆一名在观看剧作时因害怕而咒骂的男子反应时笑着说：‘去你妈的！去你妈的！去你妈的！去你妈的！’《惊悚活动》于8月14日在奥古斯特·威尔逊剧院首演，灵感源于2007年的惊悚片，该片在15000美元的预算上获得了1.94亿美元的票房。故事围绕詹姆斯和露的年轻情侣展开，他们在新家中遭遇愈发不安的事件。毫无疑问：《惊悚活动》旨在将恐怖电影搬上舞台——并设计出与百老汇习惯娱乐的观众截然不同的群体。“我希望那些可能不会去看剧但了解电影的人能冒险一试，想象在纽约市被恐惧所包围是一种刺激，”导演费利克斯·巴雷特说。“希望观众能感受到现场戏剧的强大和魅力。”这部作品最初在英国利兹首演，随后转至维斯特区，并在洛杉矶、华盛顿特区和芝加哥等市场演出。弗伦德看到文化时刻中的机会，独立新作《后室》和《困扰》最近在票房上名列前茅。但百老汇是另一回事，真正的问题是恐怖观众是否愿意超越本地电影院寻求惊吓。舞台上的成功并不容易获得：《灰屋》是《惊悚活动》编剧莱维·霍洛韦的作品，在三个月后闭幕，而改编自恐怖片的音乐剧《邪恶死：音乐剧》和《美国精神病》在纽约市也未能持久。弗伦德表示：“它的票价是15美元，而百老汇的票价却是另外一回事。”“它们是不同的东西，这确实意味着就其成本而言——这显然与制作成本有关——它所针对的市场略有不同。但像《困扰》这样的一部电影是一个简单却精彩的故事，我希望我们在《惊悚活动》中也能做到这一点。它实际上可以触及那些自认为是恐怖观众之外的人。”弗伦德最初从派拉蒙电影公司获得了改编权，该公司最终把这部电影变成了七章系列，并将在明年推出第八部。舞台上的恐怖戏剧在他出生地英格兰有着悠久的历史，阿尔弗雷德·希区柯克的一些最受欢迎的作品基于舞台改编，如《拨打M号谋杀》和《绳索》，而超自然剧《黑衣女人》则从1989年持续到2023年。他与巴雷特合作，巴雷特共同创作了名为《睡无止境》的流行自由漫游版本的《麦克白》，该剧在纽约市上演了14年；霍洛韦的《灰屋》在2023年在百老汇演出，主演为劳里·梅特卡夫和塔提阿娜·玛斯拉尼。在开发阶段的早期，这三位合作伙伴寻求了魔术设计师克里斯·费舍尔的帮助，他是《哈利·波特与被诅咒的孩子》中惊艳效果的幕后推手。他们希望创作出一部能震撼和吓倒观众的剧作。与其在最后阶段引入费舍尔，他的工作实际上贯穿了剧本创作的每一个环节。莱维把故事聚焦于詹姆斯和露，这对新婚夫妇在剧作开头从芝加哥搬到了英格兰。他是个怀疑者，而她是个信徒，但一旦夜晚的奇怪声音出现，紧张气氛迅速升级。费舍尔负责制造这些声音。“莱维写了一个骨架剧本，”费舍尔说。“我、费利克斯和莱维围坐在一起，莱维写了一些片段，但我们随后开始讨论。我总是对作家说，‘不要写你认为能做到的，只写你想要做的。’然后我的工作就是把这些呈现到舞台上。因此我们就一起抛出了疯狂的想法，莱维非常小心地将这些思想融入其中。”通过巧妙的灯光、音效和视觉把戏，制作迫使观众保持警觉，留意幽灵或恶魔的出现。雄心勃勃的舞台设计实际上撕掉了一栋两层小屋的第四面墙，让观众得以窥视厨房、客厅、浴室和卧室。在这两小时的演出中，大部分时间都在注视黑暗的角落，时不时检查流动的阴影或无影之物，因为当观众的某一部分泛起识别的涟漪时，所有人的目光都会急速集中。在《惊悚活动》和其他舞台作品之间，最大的区别可能就在于观众的反应，在更复杂的惊吓中发出抽气或鼓掌。在波士顿的一场最近演出中，有两个重大的喜剧时刻：一度，饰演詹姆斯的特拉维斯·A·奈特随意脱下衬衫，导致一个观众 loudly moan；后来，前门的敲击声引发了乐队区域内有人大喊：“是冰块！”“我们没有预料到这一点，”巴雷特说。“起初我们以为...