微小的睡眠变化能否在记忆问题明显之前揭示对阿尔茨海默病的脆弱性？在比利时列日大学（ULiège）的研究人员在“阻止阿尔茨海默基金会”的支持下，正在研究睡眠大脑是否可能包含早期线索。这项来自列日大学（GIGA神经科学）的研究调查了500多名健康参与者的睡眠模式。在中年参与者中，夜间微觉醒的频率与发展阿尔茨海默病的遗传风险较高相关。而在年轻成年人中并未发现这种关系。该研究的结果发表在《睡眠》杂志上，提出睡眠测量最终可能帮助研究人员在症状出现之前识别可能更易受阿尔茨海默病影响的人群。研究者们多年来一直在探究扰动睡眠与神经退行性疾病之间的联系。列日大学的这项研究增加了这个研究的又一部分，表明睡眠与阿尔茨海默风险之间的关系可能早在可识别症状出现之前就开始。由于遗传因素在阿尔茨海默病中起到部分作用（阿尔茨海默病既不是纯粹遗传的，也并非完全独立于基因的），研究人员为500多名健康参与者计算了多基因风险（即用一个数字总结你基因对发展特定疾病的概率的综合影响）。大多数参与者是年轻成年人（年龄18至31岁），该研究也包括了一个年龄较大的组（年龄50至69岁）。重要的是，研究中测得的多基因风险依然较低，无法确定任何特定个体最终是否会发展阿尔茨海默病。研究人员随后将这些遗传风险评估与每个参与者的睡眠特征进行了比较。夜间微觉醒的分析显示阿尔茨海默病遗传风险与夜间微觉醒的频率之间存在关联。这些是很短暂的脑活动爆发，可以中断正常的睡眠周期，而不会使人完全醒来。在年轻参与者中，研究人员未发现这些微觉醒与阿尔茨海默遗传风险之间的联系。在年龄较大的组中，情况有所不同。经历更多微觉醒的参与者往往也有更高的遗传风险，尽管他们健康、相对年轻且没有阿尔茨海默症的症状。“因此，这些微觉醒并非无关紧要，” GIGA ULiège实验室的研究员Puneet Talwar强调，“某些特征可能促进与阿尔茨海默病有关的蛋白质的积累，并与增加的脆弱性相关。” 一小块引人关注的脑区 研究人员还检查了蓝斑，这是位于脑干深处的一小片区域，约有大米大小。它在调节觉醒、注意力和睡眠方面扮演着重要角色。“这个区域很难观察，但看起来在早期与疾病相关的机制中发挥作用，” GIGA CRC活体成像技术平台的共同主任，以及比利时基金科学与研究-FNRS研究主任Gilles Vandewalle解释。2025年，ULiège平台通过7特斯拉MRI扫描仪进行的初步研究，使团队可以更详细地检查蓝斑。研究人员发现睡眠质量的特征（入睡速度、深度）与脑干的健康状况在年轻时就有所关联。他们还发现，蓝斑的健康功能与快速眼动睡眠的质量相关，快速眼动睡眠在记忆中起着重要作用。蓝斑对阿尔茨海默病研究者特别有趣，因为它是异常蛋白质沉积最早出现在的脑区之一。这些沉积物可能在青少年时期开始积累，尽管科学家仍然不完全理解这些早期变化的含义。 睡眠能否成为早期的阿尔茨海默标志？综合考虑，这些发现指向阿尔茨海默病筛查和预防的新方法。未来，分析睡眠可能会补充识别可能在症状明显之前更易受病影响个体的其他方法。“睡眠可能成为早期识别脆弱个体的可获取标志，” Gilles Vandewalle补充道。研究人员还对改善睡眠是否最终能帮助预防或减缓基因易感人群中疾病进展感兴趣。“这项研究表明，睡眠不仅是健康的指标，也可能是干预的潜在杠杆”，法语活动负责人Lucie Leroux补充道。比利时超过22万人受此影响。