科学 大气层会扩张和收缩；观察轨道上的物体揭示了天文学家的范围和作家托尼·菲利普斯博士表示，他发现了一种将SpaceX的Starlink卫星星座转变为气压计的方法。菲利普斯运营着spaceweather.com，该网站跟踪太阳耀斑、太阳风、地球磁场的变化以及其他现象。在星期二，他发表了一篇文章，开头写道“Starlink有许多缺点”。REG AD “这个巨型星座干扰了天文学，使大气污染了金属再入碎片，并将低地轨道推向了凯斯勒综合症的边缘。”REG AD “另一方面，它是一个很棒的气压计。”这是因为地球的大气在加热时会扩张，通常是对辐射增加的响应。大多数卫星每天失去几米的高度，当大气扩张时，它们轨道衰减的速度可能会加快。菲利普斯指出，美国太空部队跟踪所有人造卫星，并发布称为“TLE”的关于它们轨道的数据。“每个TLE中都埋藏着一个拖曳项，称为B*（‘B-star’），”菲利普斯写道。“这里的诀窍是：读取TLE的轨道模型假设一个固定的大气。当真实的大气膨胀时，卫星的减速比模型预期的要大，拟合的B*必须增长，以使轨道与跟踪相匹配。B*就是空气密度的最终位置。”因此，天文学家收集并分析了1,000颗Starlink卫星的TLE数据，加上107颗Planet Labs的SuperDoves，391颗亚马逊的Kuiper卫星和651颗Eutelsat OneWeb卫星。每个星座在不同的高度上运行，但菲利普斯表示，他观察到它们都对同样的太阳事件做出了反应。“利用这一新的数据流，我们可以观察大气的呼吸，”他写道。“太阳的紫外线加热热层，沉降率延迟两天跟踪太阳的10.7厘米射频通量：上层大气响应太阳的变化需要大约两天。大的磁暴比这还要快地使大气膨胀，并造成沉降率的急剧峰值。”菲利普斯承认，其他科学家也曾利用Starlink进行类似的研究，尤其是在2022年那场将40颗埃隆·马斯克的顶级宽带卫星拖向厄运的磁暴之后。“这里的新内容是一种运行、公开的、每日指数，三个独立星座核对答案，”菲利普斯写道。“没有为此发射任何仪器。这个蜂群本身就是传感器，从公共跟踪数据中读取。”