作者和她的丈夫无力承受孩子的费用。在作者的许可下，我一直认为自己会有一个大家庭，无论我是否想要。我的母亲是12个孩子中的一个，我的父亲是七个孩子中的一个，而我则是六个孩子中的老大。我在拥挤的节日聚会上穿梭，和我的阿姨、叔叔和表兄妹们一起玩巨大的占旗游戏。和很多玩伴一起长大是很有趣的，但更重要的是，生孩子被视为我们保守天主教身份的一个重要部分。母亲身份是一种牺牲的责任，它将确保我在天堂中的地位。我从未想过这是否是我想要的，因为我应该按照上帝的计划生活而不是自己的。当我离开教会时，我以为我获得了选择的自由。随着我长大，那种说法让我感到束缚。我22岁结婚，但为了上研究生和追求我的梦想职业推迟了生孩子，尽管感觉我时间不多。当我在20岁末期最终离开天主教会时，我突然有了自由，可以问自己希望生活成什么样。第一次，我想象了无子女的生活，想着国际假期、友谊和爱好。我也想象了作为父母的生活，包含睡前故事、生日派对和足球比赛。作者和她的丈夫买了一套有额外房间的房子。在作者的许可下，多年来，我和我的丈夫在这两条生活路径之间权衡利弊。我完成了研究生学业，我们在明尼阿波利斯买了一套有额外卧室的房子，以防万一。现在，32岁时，理论上感觉是认真考虑生孩子问题的理想时机。但面对我们的抵押贷款、房屋维修和其他账单，似乎又有外部力量替我们做出了决定。我们有学生贷款，我丈夫是一名物理治疗师，工资足以维持生计，但他也有大约10万美元的学生贷款。我是一名大学讲师，学术就业市场迫使我做多份没有福利或产假的兼职工作。我们的月预算非常紧张。我们的收入用在抵押贷款、贷款、健康保险、汽油、杂货和罗斯个人退休账户上。我们存下了一点钱以重建应急储蓄。虽然我们可以做出不同的选择，比如租房而不是购房或追求企业工作，但现实是我们几乎没有剩下的钱来做任何事情，更不用说国际假期或孩子了。我们无法负担一个孩子。当我在2000年代初还是个孩子时，我的父亲是一名电工，独自养活我们这个不断壮大的八口之家。我们靠香肠三明治、裁剪优惠券和二手衣物生活。钱很紧张，但我们在一个安全的郊区拥有一所房子，我的父母让六个孩子从幼儿园到八年级上天主教学校。我们可以牺牲小事来承担大事。作者是六个孩子中的老大。在作者的许可下，如今，经济状况变得不同。我们无法在家中的一人待业，也没有足够的优惠券可以覆盖明尼苏达州每年约15000美元的日托费用。我的父母在1997年买的首套房子花了12万美元，而我和我丈夫却为同样大小的房子支付了33万。汽油和杂货的费用持续上涨。再加上医院账单和尿布，这些数字根本无法再算。我的处境太过普遍，我并不孤单。这种挫败感在很多人中都存在。MassMutual的一份报告发现，23%的千禧一代和Z世代成年人因为经济因素不打算成为父母。此外，估计30%的千禧一代有至少一个孩子的人表示，他们不会再生孩子，因为负担太重。我的伴侣会成为一个很棒的父亲。我很想看到他教我们的孩子读书或者骑自行车。我内心也渴望通过生活中的每个阶段来培养一个孩子，不是出于道德理由，而是为了看到他们成长为怎样的人。不幸的是，当我们挣扎着负担日常开支时，这种想法反而不值得一提。