作为其核聚变过程的一部分，太阳产生了一种特别有趣的氦同位素，称为氦-3。这些氦-3中的一部分在太阳风中逃离太阳的引力，这是一种充满电荷的粒子流，散发到整个太阳系。在数十亿年的时间里，这种风已经轰击了太阳附近的每个天体，包括地球的月球。由于缺乏磁场或大气层，月球表面没有屏障来阻止这种风的不断流动。这意味着氦-3已经在月球土壤或细屑上撞击了很长时间。这些氦离子只稍微渗透到这些土壤的单个颗粒中，但周期性地，有陨石撞击月球表面，搅动土壤，将一些氦-3混合到表面以下。氦-3的浓度并不是非常高，可能在某些富含钛的土壤中仅为每十亿分之10到20，这些土壤能够更好地保留氦离子。但在月球上，它们的浓度远高于地球，后者在很大程度上受到太阳风的屏蔽。氦-3真的可以被开采吗？氦-3在月球上的存在长期以来一直吸引着地球上一些科学家和工程师的关注，尤其是地质学家和阿波罗17号宇航员哈里森“杰克”施密特。从长远来看，他们认为氦-3可以通过聚变反应提供能源。但在短期内，有更实际的用途，例如将材料冷却到超低温、医学研究和中子探测。这使得氦-3成为月球上已知的唯一可能被开采并返回地球以获取利润的材料之一。因此，包括一家名为Interlune的西雅图公司在内的一些公司对此有兴趣，可能会在月球上开采氦-3。但在任何公司可以派遣全规模的开采器到月球尝试筛选细屑并收集氦-3之前，或许应该先尝试确定这在物理上是否可行。